帝脸上神情未变，沉声追问道：“此刻，他在哪儿？”

“在客栈！”少年哭道，“哪儿也去不了，也不敢挪动！青阳郡主哭得昏过去好几回，也病倒了，还是当地的一个郎中在照料……”

皇帝显然并不相信，带着冷笑静静地看他表演。

少年哭够了，见皇帝还是没打算理他，只得又叩头道：“殿下自幼习武能征善战，绝不至于被寻常山贼闹到如此狼狈，此事必有蹊跷！殿下说，对方谙熟阵法、骁勇无比，必然是训练有素的将士，求陛下做主！”

他哭得越厉害，皇帝坐得越稳，龙目眯起语带嘲讽：“西北军号称勇猛无敌，如今连几个来路不明的山贼都对付不了，居然还有颜面求朕做主？”

少年愣了一下，随即又哭：“皇上，我家殿下并没有把真正的西北军将士带回来啊！这次随着殿下回京的，大都是我们这样上不了战场的老弱病残，身子骨只比寻常人略强壮些罢了，如何能跟真正的将士相比！而且……而且就连陛下派来的金吾卫也尽数折损在了贼人的手上，又如何能怪殿下无能！”

“你说什么！”皇帝终于变了脸色，“你说，金吾卫？！”

“是，是啊！”少年哭声更大，“是金吾卫！一开始殿下还高兴，说金吾卫来了，必定是陛下不放心，派了金吾卫来增援我们的，没想到贼人十分悍勇，金吾卫将士与他们拼杀半宿，全军覆没！”

皇帝攥紧拳头抵住桌角，缓缓地站了起来：“四十名金吾卫，全军覆没？贼人有多少？”

少年忙道：“大雪中看不清，总有一百多人！”

“你们的人，损失多少？”皇帝又问。

少年擦擦眼泪，挺起胸膛：“我们西北军都是有阵法的，对阵之时除非溃不成军，否则通常都不会有死伤。再加上殿下拼死回护，这一次只有两人重伤、六人轻伤，并没有牺牲。”

皇帝脸色忽然一沉。

少年吓得一颤，忙又补充：“皇上，不是我们不想护住金吾卫众同袍，实在是他们自恃武艺高强，不肯结阵、不肯听从指挥……”

“埋在哪儿？”皇帝打断了他的话，神情语气十分不善。

少年一直在哭，这会儿却也没有再加倍害怕，只是又抹了一把眼泪，道：“那时我们队伍里能动弹的也就七八个人，又要照顾伤员，所以……所以没来得及将尸首运走，全堆在路边的水沟里，想必是被大雪掩埋了……在城外六七十里处，一片树林子后面。”

“传令，去搜！”皇帝立刻向金吾卫下令。

一个“搜”字，明明白白地表达了他对这件事半分也不肯相信的态度。

那少年半点儿也不惊慌，立刻自告奋勇道：“我记得那个地方，陛下，我可以带金吾卫前去！”

皇帝重重地挥了挥手，也不知意思是准还是不准，那少年已经自作主张奔了出去。

……

大队金吾卫出城，京中的种种传言再次炸开。

就连最不谙世事的孩子，如今也已经知道这天下的局势不对了。

祁王府被焚，这是明明白白地宣告了一个“争天下”的信号；厉王被截杀身受重伤，更是那暗处之人明目张胆的一次挑衅。

皇帝还在御座上坐着，众皇子对那把椅子的争夺却已经到了白热化的地步。

不管皇帝心中存着怎样的怀疑，百姓们都是同情弱者的。没有任何人看到过厉王凌寒争权夺利，世人都只看到他一次次无辜受累受伤受牵连，此时早已对他多了十二分的同情。

就连先前阮二小姐卖画筹款引起来的那些议论，如今也都被聪明的百姓们自己作出了解释：西北军深得民心，阮二小姐对他们的敬仰同天下人一样，卖画筹款有什么稀奇？至于阮大小姐，人家都对厉王殿下生死相依不离不弃了，旁人还猜疑个什么劲儿？