杜若楠返回时已近日暮，夕阳西坠，落霞满天，酝酿着另一个明朗晴天。

马蹄有条不紊地落在青石板上，临街的树上百鸟合翼，更远处是袅袅炊烟，是一副意境悠远的水墨画。

马车稳稳停在杜宅前，少女轻捷地跳下车。酉时风安人静，不少人家已经安歇，杜府更是早早挂出灯笼，烛光在烟霞中略显暗淡。

门房忙不迭地迎上来，男人意欲开口通传大小姐回府，却被杜若楠一个手势止住。

“不用管我，你且去帮忙安置马车吧。”杜若楠轻轻开口，径自穿前廊，转影壁，一天的周旋已经让她筋疲力尽，现在的她并不想多讲话，也不想见……

“若楠。”有熟悉的声音传来，从葡萄藤下露出一张清俊的脸，眸眼明亮，唇边淡淡笑容，“我就知道你会走这边。”

他的语气里透着小小自得，像是料定了什么了不得的事。

杜若楠怔住。苏之钰的出现在她意料之外，少女不觉捏紧了指尖怎么会，这个时间点他明明应该在染房才是，不是说新款式想得艰难，他得再熬几个日夜吗？

“有事？”她努力维持住自己的身形，勉力用最平静的声调问出这两个字。

是丞相侄子啊。如果不是山贼窝里的不期相逢，他们两个很可能终生不会相见，更妄论像如今这般置身同个屋檐。

她闷闷地想，心脏在胸腔里沉沉坠着，一下一下，都如同叹息。

“……”

苏之钰凝视着杜若楠的背影，他并不知道到底发生了什么，但心性旷达如他都敏锐地意识到不对同杜若楠相识了这么久，这是她第一次背着她讲话。

她不想面对他，为什么？

“哦其实也没什么，”苏之钰扬着笑，如同往日那般轻松自在，“我也是刚从后厨过来，肚子饿了，让燕大娘给加了个餐。”

说完他还摸了摸自己的肚子，动作夸张表情滑稽，竭力想要引得对方转身，然而少女对此毫无反应。

“灶上还温着粥，是我家那边的做法，鸡丝栗子粥，栗子性甘，极养脾胃，你多少可以用一点。”苏之钰轻轻开口，语调温柔，“如今天气转凉，饿着肚子总是不好的。”

“嗯，好。”杜若楠淡淡开口，“你也早些安歇吧。”

“好。”苏之钰摸摸自己的鼻子，“你也知道，我这个人最懂得顾惜自己……”

少年的话还未说完，少女却已经提步离开。

她脊背挺得笔直，碎步轻快，如同纤纤细柳曳动疾风，脚步不停、头也不回。苏之钰都忍不住心生怀疑，会不会下个瞬间，一向沉静娴雅的少女会飞快地跑起来。

什么啊，难道他是什么洪水猛兽吗？是什么可能伤害她的事物吗？她这般样子，像是着急逃离他身边一样。

——他试图将这个念头从脑海中躯离，理智拽住名叫“冷静”的弦，一遍遍进行着自我游说怎么会，若楠怎么会惧怕他呢？

明明他们同生死共患难，一起改良蜡染、智斗二叔，协力将摇摇欲坠的木染布坊扶上正轨……虽然算不上心心相印，但苏之钰一直认定两人这叫携手并肩。

可若楠怎么会逃避自己了呢？

他想不出答案，思绪拧成一团乱麻，少年的眼睛紧紧盯住远去的少女。

他想要追上去问个清楚明白，但她的落荒而逃终究是让他心生不忍。

其实是很纤弱瘦小的姑娘，她，还是个小姑娘呢。

就不要去逼她了吧。

苏之钰俊美的脸上泛起一个自嘲的微笑，少年又在小径上站了一会，然后轻轻摇头，拂袖走了。

晚风吹过，落红满径。

天色更晚了。

红枫打着旋儿飘落，在院中堆积了薄薄一片，院落的主人还未归来，负责洒扫的小丫头蜷在廊下，