地浑然一体，握着匕首的右手，势如破竹，每一下都裹着疾风，足以划破空气。他又让士卒给所有孩子分发匕首，众孩童脚踏在李世兵留下的鲜血上，随着他一起比划，有模有样。

章元提点道“姑娘你看，兀卒一直在觑你，他有他一定要做的事，也有他的害怕失去的人。”

忆之只是眼望着他不语。

倏忽，一名侦探入堂来报，禀道“兀卒，鄜延、环庆两路的侦探回报，有宋军日夜兼程赶往延州驰援。”

元皞站起身，问道“可算来了，来了多少人？”

侦探禀道“回禀兀卒，一共来了四名将帅，步兵骑兵大约一万余人。大约午后将到三川口！”

元皞冷笑了一声，说道“才这么点人，如何同我十万精兵打？”他回望了忆之一眼，见她满眼忧虑，只作不见，遂亲点六万兵力出征。

忆之跟着章元攀上望台，眼望六万余人的西夏军扬尘绝蹄而去，铁蹄声响彻山谷，久久回荡。

忆之不觉咕哝道“这就开始了……”

章元缄默了半日，说道“早就开始了，这些年频频在攻打边境的藩部里，充着许多兀卒的亲卫军——他亲自前往各藩部收买人心，与藩部大王歃血为盟。”

他又继续说道“大宋国力富庶，即便他病了，也是一只病虎，而西夏贫瘠，即便他再狂，也只是一只狂猫。”

忆之不觉望向了章元，章元说道“不出两年，西夏必定可以让宋、辽承认立国，至于统一宋夏……”他又冷笑了一声“就未可知了。”

忆之道“他这样好战，只怕更将欲壑难填。”

章元道“所以，两年之后极为重要。”他顿了一顿，说道“我会尽全力除掉野利一族，再为兀卒前往宋国请求联姻，缔结两国之好。”

忆之见章元望着自己，蹙眉道“章先生这话是否说得太早，他不过打赢了这一场仗，占领了一个小小的金明寨而已。”

章元冷笑道“你还知道吗，仁宗皇帝登基后，为彰显仁德，大赦宫廷，曾经放了一批宫女出宫。兀卒将她们尽数收入西夏皇城，如此，内廷制度，宫闱秘闻，丑闻，政治、军事决策过程，他都能了若指掌。他是天生的奇才，极具敏锐的洞悉力，通晓人心，明辨时局，手段狠辣，他时常让我审视到自己的不足，大宋的不足。”

忆之不明觉厉，只是按下不表。

章元道“姑娘你想，同样是照料孩子，经姑娘之手抚养大的孩子，与经西夏女人之手抚养大的孩子，天差地别，这就是我们宋国与西夏的区别。读书明智重要，强身健体也不容忽视，姑娘您说是不是？”

他继续说道“姑娘端庄娴静，长厚温和。兀卒骁勇善战，智谋卓绝。你二人实乃良配，若能成就，便是宋国与西夏精萃之糅合，集大成也。”

忆之只得笑了笑，说道“眼下宋夏正在交战，我和他，不知还要横生多少龃龉。”说罢，下了望楼。

她惴惴不安直捱到落霞红遍半片天空，大雁成群在天上飞过，寨子里腾着炊烟，弥漫着一股饭菜的家常味。她忽见到一位侦探飞跑入议事堂，赶忙跟去，在窗下觑听。

只听那侦探道“宋军虽然日夜兼程，疲惫不堪却列队迎战，与我军六万雄狮隔河相对，全力奋战，丝毫不乱，我军士卒不谙水性，溺死，伤亡数千人，到底让他们渡过了延河。”

章元道“眼下战况如何？”

侦探说道“宋军的几位将帅跟疯了似的，一位手持钢鞭，英勇无畏，还有一位头部、腿部都中箭手上，仍然势不可挡，领兵奋战。又有宋神卫领二百名弓箭手，发射伏弩强弓，咱们的大军被逼退了。”

章元缄默了半日，疑道“宋军伤亡如何？”

侦探道“他们伤亡更是惨重，只余几千