半天话，吴缨已经记不清对方叹了多少口气。而能让他这样的也只有宗家了。

温、郭两家办长跑赛，双方不少姻亲都来帮忙，美其名曰互相扶持，其实都想分一杯羹，而这些姻亲里就有吴家。

这些复杂的情况吴缨坐在家里就有人自动自觉地来向他禀报，而这也是他对今年长跑赛避而远之的主要原因。不过，按照之前温放和郭勤透露的讯息，很多商户愿意加三成拿商位，说明只要顺利举办，总会有得赚。

“族产的产出全部被他们拿去投长跑赛了，现在连祠堂的灯油钱都没了。”吴真真的及笄宴后，族里对宗家的不满情绪愈发高涨，几位族老为了家族安宁，挨家挨户去劝，好不容易稳住了暴躁的族人。结果宗家又来这么一出。

“钱生钱不是挺好的么？”吴缨吹了吹手中的茶。

吴永龄知道他所指，但问题在于以宗家过去的作风，但凡从族里拿出去的钱是不会返回的，而这些钱运作后赚到的，也一个子都不会回馈族人。

“先前杭州占地那官司，族里好几户凑钱帮交了罚税，结果事情过了这么久，宗家一文钱都没有还来，还把祠堂的灯油钱都掏空了。现在也没人愿意从自己口袋拿钱贴补族账了。”贡品、灯油和蜡烛，如今族人都从自家里拿了放进祠堂，相互之间也不能再谈钱的事。

吴缨面无表情，但心下是无尽地嘲讽，只想说两个字活该。

灯油、蜡烛才几个钱，一两银子不到可以买一堆了，偌大的家族，族账连一两银子都没有，何其讽刺？

“堂哥贴补了不少吧？”吴永龄这种古板的个性，吴缨是不想去改变的。

“这样，你贴了多少，我跟着贴多少。”百八十两他还是愿意的，再多，就要谈别的条件了。

对方这话刺耳，但相较之前的态度已经算和气了。吴永龄叹道“哪用得着你，我就是路过附近，顺道来看看你。”

吴缨笑得淡淡的，“堂哥下过地吗？”

吴永龄摇头，他虽然不是宗家子弟，但家境也是极好的，田产颇丰，奴婢成群，庄子上住满了佃农，他一点生存压力都没有，自然也不会知道下地是什么感觉。

“下过地，池塘里捕过鱼的人偶尔会被水蛭所吸附，你若是感兴趣，可以看看长什么模样。”

吴永龄不解，自己为什么要去看这种东西。

吴缨接着道“以前我也不懂的，但是我们程大东家曾听过一个传说。有一人不小心被水蛭钻进了身体里，面色蜡黄，骨瘦如柴。一日他走在路上，街坊怎么叫唤都不应，街坊以为他装聋作哑，遂追上去擒住了那人的脖子。你猜怎么着……”

“那人的头掉下来了。”

吴永龄吓得紧紧握住膝盖，“怎……怎么会？”

“其他街坊围上去，发现那人一滴血都没有，而脖子断口处有黑色的虫子往外拱，密密麻麻……”

吴永龄脸色苍白地捂着嘴，想呕。

吴缨笑道“堂哥，你有没有觉得这个故事像极了吴氏一族？”

逃难似的从吴缨的会客堂里出来，吴永龄没有让随从搀扶，眼看就要到门口，却听到了一声熟悉的轻唤。

“永龄堂哥……”一道纤细的人影从墙角窜出来。

“吴真月？！”吴永龄以为自己见鬼了。

吴真月尴尬，“我没死，是吴缨堂哥收留了我。不……不是故意偷听你们说话的……我这里有些钱，都是吴缨堂哥给的，你，你……族里要是有难处先顶着。”

“你们别怪吴缨堂哥，他不容易。”她怯懦地低着头。

昏暗的光线下吴永龄看到手上的银票都是五百、一千面额不等的，厚厚一叠，估计起码上万两。

他把银票还了回去，“这不是你该操心的，你忘了吴家吧。我也当今天没见过你。”说完不