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“既为小妹，宜当自决。”李八百笑道：“二位稍待。”

见其唇喉微动。少顷，便有一女仙，翩然坠下。

果然幼挺仙姿，风骨英伟。二人见之，不敢正视。

“甘后，何许人也。”兄长已用传音术，告知原委。李真多，不答先问。

“乃贫道义女，西宫太后也。”甘始道破天机。

“麟子果真种出蓟王。”李真多笑中别有意味。

“然也。”真人面前，不说假话。

“可是黄金台，四方馆，群仙会时。麻姑盗采麒麟之菁，行千里投怀乎？”李真多早有所料。

“正是。”甘始已从甘后口中，得知来龙去脉。

“无怪当夜……”李真多却未说破。

“蓟王宫中，女仙何其多。前有巫山神女，共赴云雨。后有协辰夫人，自荐枕席。天下仙门，不请自来。今为甘后媵从，又何须劳我？”

“‘夫大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死。故善生者，乃所以善死也（注1）’。”东郭延年答曰：“‘善生善死’者，是为‘善始善终’也。”

“好一个善始善终。”李真多心有戚戚：“我辈中人，皆求长生不老，有始无终。实则大谬矣。善始善终，顺其自然。”

“仙姑，明见。”东郭延年肃容下拜。

“蓟王何所求？”李真多乎笑。

“天地一；大同异。”甘始掷地有声。

“‘天地万物，一人之身也，此之谓大同’；‘自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也’。”言罢，李真多冲李八百，盈盈下拜：“妹，去也。”

楼桑，太学坛。后院精舍。

“先生在否？”廊下所立，正是新任高阳令徐干。

“伟长自入。”儒宗隔窗答曰。

“喏。”徐干除鞋入室，见太学博士王烈，今为南閣主簿，赫然在列。急忙上前见礼。

礼毕落座。

王烈笑道：“伟长此来，必与我同。”

“敢问主簿，所为何来？”徐干求问。

“乃为‘南橘北枳’也。”王烈答曰。

徐干慨叹：“正是此意。”

王烈言道：“伟长当知，祭酒许攸，乃我上官。今为主簿，共事黄閣。恐政见不合，久而为其所害。故来相问，该当若何。”

徐干肃容求问：“先生，何所答。”

王烈答曰：“私欲无损公义。公私分明，真豪杰。”