在渤海之战大败后,董承率众南渡大河,西向长安,日夜兼程。
于理而言,在没有刘备的手谕下,他调兵西归,并不合法度,沿途官员当率众阻拦。但此次东征,霸府基本调走了关东各州的所有精锐,整个黄河以南长江以北,只有陈宫张邈等两万人,如今还在包围濮阳。故而其余郡县长官并无兵力可供阻拦。
更何况董承又是外戚之身,与他的同行的有刘宠这等贤王宗室。董承得以率部一路畅通无阻,在十月初七,率先抵达东都雒阳。
东都尚余万名辅兵驻守,以担转运粮秣之职。得知前线大败,军中不免一阵恐慌。董承便以稳固后方为由,征调二千人直入部曲内,一面更换马匹、辎重,一面秘密遣使长安,问计于董昭。
董昭得闻刘备惨败的讯息,大喜过望,当即给董承回信。
董昭以为,东都雒阳不是久居之地,东都虽是帝王基业,但到底让关羽经营多年,若挑破颜面,恐怕人心不在天子。而霸府虽败,尤有余威,必回雒阳镇守,亦必究董承脱逃之责,若束手待擒,则大事去矣,若举兵相抗,恐也难有胜算。
再三思量下,董昭提议董承:当即刻离开雒阳,入驻弘农,分兵控制函谷关、茅津、风陵渡三地。如此分割关东关西,令刘备陈冲不能相顾,时局便大有可为。
而给董承回信之后,董昭继而密见司徒府长史穆谦,令他传信于司徒伏完。伏完得到董昭的两封信,一封是告戒他,此时正是霸府衰弱,皇室兴复的要害关头,应当私底下多结交朝臣,为陛下招揽忠正,徐图陈冲。一封则是转交给天子的,里面只有一行字:“鲲鲸困于浅水,罗网布于浊泽,钓者当持幽情。”这是他早与天子约好的暗语,意思是时机已经成熟,他将依计行事,请天子安心等待,事成之前,两者不再联系。
而他给董承的回信递到雒阳时,已是十月十三。此时距离北皮一战已有半月,关东的形势变化也逐渐明朗起来。
渡河后的刘备染上风寒,不能视事,只能由张飞、法正、荀攸、皇甫丽四人商议行事。四人一致以为,曹昂驻军河畔,已领兵攻打兖州,曹操又率众尾随在后,而己方疲惫不堪,实在难以交战。不如先收缩兵力,稳固东都,整顿人心后,再缓图后效。
只是如此一来,青徐二州皆要不守而弃,兖州与豫州恐怕也不能完全保全。四人便相互约定分工,张飞与法正率霸府行南下,先至鲁国之中,监督青徐郡兵西入兖豫。皇甫丽孤身返回豫州,转运辎重粮秣,并令余部自豫州绕行。而荀攸暂任河南尹,一路护送刘备返雒,并都督河南河内诸军事,务使曹军不渡河桥。
命令一下,便陆续有残军散卒抵达雒阳。董承打听得知,荀攸与刘备已行至济阴定陶,旬日之内,便能抵达东都。此时得到董昭的密信,他不敢迟疑,趁雒阳中军士非多,他又以天子有诏的名义,离开了东都,转而带兵入关。
此时函谷关中不过只有百余兵卒,堪堪拦查行人而已,哪里能阻拦董昭?董昭不过一露刀兵,函谷关当即陷落。他继而进驻新安、渑池、弘农、陕县等地,每过一县,董承便以有天子密诏为由,派人占据县府,擒拿令长,招揽县众。不过五六日,郡中除华阴、湖县等地外,弘农各地都落入董承刘宠之手。
消息传到西京,陈冲大为愕然,随即也有所醒悟。他即刻招来执金吾牵招,说有要事与他商议。
牵招乃是刘备青年时游侠结识的好友。听闻刘备大败之余,更是病重,牵招极为担心。刚刚落座席间,便问陈冲道:“关东局势可有变化?是否要我率师东援?”
刘备溃败的消息传至长安后,陈冲一直在安排相关善后事宜。这几日内,陈冲已接连下令,首先是北路段煨与中路钟繇尽数撤回并州;再令晋阳的董越、胡轸率部曲赶至蒲坂;又令驻留于长安的北军开