至于元气大伤，但外无援兵，士气低落，锦州城失守，确实在一两日之间。

“兄弟，你说援军会来吗？”

明知道援军不可能有希望，祖大寿还是想得到不同的答案。

“大哥，应该……不会了。”

祖大乐狐疑不定，祖大寿今天，莫非要……

“傻兄弟，记住了，坚守到天黑，援军还没有到达，咱们就只能……”

祖大寿话没有说完。

成王败寇，何苦牺牲这些无辜的部下。

尤其是，城中还有大量的祖氏子弟，没有理由让他们白白丢了性命。

“大哥，你已经决定了吗？”

祖大乐心中明白，幽幽问出一句。

“兄弟，活到咱们这个岁数，大哥自然已经想通了。自古艰难唯一死，大哥已是白发苍苍，垂暮之年不想看到，我祖氏一族，有任何人受辱，有任何一个祖氏子弟丢了性命。”

祖大寿的脸上皱纹从生，老态尽显。

今日不是十五年前的大凌河，他还可以诈降，多尔衮也不是黄太吉，他祖大寿也不是往日的那个祖大寿。

“我听大哥的就是！”

祖大乐暗暗吐了口气。

祖氏一族数百人的性命，终于保住了。

“记住了，到天黑，没有援军，开城迎清军进城。”

祖大寿叮嘱完，迈步离开。

祖大乐看着兄长的背影，微微叹了口气。

形势使然，普天之下，又有几人能独善其身？

城外的枪炮声传来，厮杀声似乎已经不再激烈，书房中，独自静坐的祖大寿，神色自若，一言不发。

一马不备二鞍，一女不嫁二夫，为人臣岂能事二主，何况自己降而复叛，天下人又如何看待自己？

世代镇守边关，清军兵临城下而为贰臣，史书又如何记载自己？

去他尼昂的忠孝节义，唯有活着，才是最大的赢家！

只不过，一想到王泰，想起报纸上的那些春秋大义，华夷之辨，国家主义、民族主义，那些王泰在报纸上惊世骇俗的爱国言论，祖大寿就一阵莫名地心寒。

王泰，他若是和清军对峙，这个狂热的爱国主义者，民族主义者，他能饶自己一命吗？

他能饶祖氏一族的性命吗？

鸡蛋，能放在一个篮子里吗？

一瞬间，祖大寿改变了主意，而这个主意，反而让他轻松了起来。

终于，他可以光明正大地去死了。

“大哥，天已经黑了。”

祖大乐的声音在书房外响起。

“都安排好了吗？”

“都安排好了。”

“大开城门，迎接大清军入城。你先去，我更衣后即刻前来。”

祖大乐告退，书房中只剩下了祖大寿一人。

“祖氏一族，愿能以保全！”

祖大寿老泪纵横，拿起桌上的毒酒，手指哆哆嗦嗦，一饮而尽。

崇祯十八年春，二月初二，明锦州守将祖大寿率部开城投降，清军占领锦州，随后攻陷松杏、塔山之地，只剩一座宁远城孤悬于山海关外，辽西局势已是岌岌可危。