护军人家重脸面，重礼数，这不知道算陋习还是优良传统，等闲不和外头的人喊冤抱屈的，所以不可能存在着求了一次人，又求别人一次，这样蹬鼻子上脸一点颜面都没有的事情，金秀有些无语，她是有些不能理解的，“这有什么呢？如今阿玛要派这么坏的差事儿，若是躲过去了，只怕是万事太平了，何必为了这个面子而说的如此难呢。”

“大妞你说的不错，可咱们也不能都是求着人家，”玉芬纳着鞋底，摇摇头，“前头你阿玛得了那个差事儿，也想着要拿些东西去谢人家，奈何送到人家府里头，人家也不愿意收，反而好吃好喝的招待了一顿，这样的客气，叫咱们如何再去求人家，那岂不是也没有眼力价了吗？”

这倒也是的，金秀点点头，而且这世交，也还是要看人的，而且听着母亲说这个世交的纳兰家，如今当家的老爷也只是赋闲在家，并没有当差，官场上有句话说人走茶凉，不当差没有职权，只怕很多事情上很难说的上话，这又是一条走不通的路，金秀苦恼的挠了挠额角，玉芬还絮絮叨叨的说道，“你阿玛又是一个面嫩的人，上门过几次，回来就是摇头，我问他什么事儿，他只是说人家门槛高的很，咱们只怕是搭不上话儿，三节两庆去拜访也是见不到人的，无非就是喝杯茶出来了，人家门第高，等闲东西咱们也拿不出手呀，所以这些年你阿玛倒是也去的少了。”ii

母女两人正在说话的时候，二妞又跑了进来，手上都是炭灰，“奶奶，大姐，外头来了人！了不得，好像是……”

“好像是要债的！”

玉芬虽然发愁，但也不是特别的惊讶，“今天是八月十四，原本就是要债的时候了，”护军之人，开国到现在，铁杆儿庄稼虽然依然存在，可是逐渐有点歉收了，分量不足，成色不高，这和护军人丁繁衍多起来，而国家的财政物力又没有多余的增加投入是有关系的。所以护军人家的赊欠已成了一种制度，说起来，谁家都是这样了。卖烧饼的、卖炭的、倒水的都在我们的，和许多人家的门垛子上画上白道道，五道儿一组，颇象鸡爪子，一道表示十文钱。

一家子先吃先用，钱粮俸禄到手，按照鸡爪子多少还钱，寅吃卯粮也是没办法的办法，是一种因为之前奢侈过而现在迫于经济压力而收缩的过日子办法。母亲玉芬是会过日子的人，她只许卖烧饼的、卖炭的、倒水的在我们门外画白道道，这些是生活必需品，少不了，只能是用着去，而绝对不许和卖酥糖的，卖糖葫芦的，卖胭脂水粉的这些寻常家里头的人都觉得是奢侈品等等发生“鸡爪子”关系。“还好我预备着了一些，”玉芬从炕桌下头拿了一个小木盒子出来，告诉二妞，“你和姐姐出去，若是有过来的，一个个的好生招待进屋里头来。”ii

于是这个下午有些忙得不可开交，金秀送了好几家的伙计进来，又跑进跑出，核对外头的鸡爪子道数，告诉母亲到底有多少道，然后母亲给了那些烧饼烧炭倒水等的伙计或者是管事多少铜钱，然后还要盯着那些伙计把门板和门垛子上的鸡爪道给擦干净了。这个时候素来最会吆喝使唤人又喜欢骂人的桂大奶奶躲在屋里头，一句多余的话儿都没有，显然，吃元家的喝元家的桂大奶奶，不认为自己需要承担这个还债的责任，当然了，为了表示自己的宽容大度，桂大奶奶也不会多吭声。

桂大奶奶这半天不吭声倒是让金秀等人松快了不少，原本算着债皱眉许久的玉芬，也忍不住稍微松快了一些，富祥在宫里头当差有些时日，出来在九门提督也当差，虽然不如之前在宫里头的出息，但多少也不错，何况出去当差，家里头的吃喝开销就少了，这到底存了一部分钱下来，故此今年这个中秋节前的开销，还算是勉强过的去。ii

不过末了门垛子上还有一大片区域的鸡爪子尚未算清楚，也无人来算，金秀进来问母亲