给的千人钱粮，即使在淮阴屯粮也很难维持三、四千人的军队，就算能招募更多人，但粮草有限也养不起。这样规模的军队能利用战船之利收复豫州已是难得，想要打败北方动辄数万骑兵的石勒则难于登天。刘秋想到当年石崇在南方水上劫掠十分重视京口和江都这两处战略要地，就让孙筠和八哥带部分族人到那段水路附近扩建商栈，再找隐蔽处蓄养族人和船只以作接应，后方则留翾风在建康看管两个孩子并时刻留意城中消息。

十日后，刘秋带着族人和船只来会祖逖。送别路上，曹家族长感于二人公义也当场派十余名曹家族人随同北行。然而司马睿这边却连谢裒都没来送行，只有陆晔兄弟和翾风寥寥数人前来。可是祖逖却毫不在意，一边在船上向众人告辞，一边从船上取下船桨敲道：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”

然而到了淮阴，一切比预想的还要糟糕，当地的人口早已跑掉十之八九，不仅迅速募兵无从谈起，就是想要找个人问问附近的情况都很不容易，唯一的好处是城中空置的民宅甚多，住处倒不成多大问题。祖逖因是北人，便让刘秋负责水军并督造战船，自己则负责兵器打造和招募训练士兵。刘秋于是借着机会让孙筠从南方悄悄调来几艘新建的两层战船，所有船顶又刻意全部架设床弩，虽然船不算大只能放两三部弩，但这种船能够在这一带众多支流中航行不会像大船那样容易搁浅，而且加了舱顶后很容易伪装成普通驳船而不易引起注意。

祖逖这边则遇到了募兵困难的窘境，即使把人撒到方圆百里外，用了半年时间仍只招到不足八百人，而且南来的粮食总是迟到，出于无奈二人只能让军人就地屯垦，粮食不足时甚至让士卒四处打渔挖藕。久而久之一些新招来的兵士对这支几近如同叫花子的军队失去信心，开小差跑路的人又开始多起来，直到南来大批的粮船到来后军心才开始安定下来。两人一边打造军械一边练兵招兵，直到第二年秋初终于招到千余新兵，加上两人从南面带来的族人部曲手上总算有两千兵卒，其中五百是刘秋手下的水军，再算上十余艘小型战船，手里的力量已有些规模。

此时石勒的军队正在河北攻城略地，暂时黄河以南还不会有大规模军队。两人于是决定按原先的计划从淮阴溯水西进，进入支流睢水后攻占豫州最东端的相县。

两人带着水军假扮成船夫从淮水进入睢水沿途打探，到了豫州地界一路前行，眼前的情景不禁让人惊讶。这一路十余里都没见到一个人影，岸边只有零星散布的废弃船只和村落。即使数日后来到相县县城仍旧见不到一个人影，小城早已废弃，城中到处都是断壁残垣和被烧过的焦土，偶尔甚至还能见到没有掩埋的尸体。

大家心中都觉得凄凉，只好继续沿着睢水西去。又行过数里才终于远远在水边发现几艘渔船，多日看不到人，大家一时激动正要靠上去打听却被随船的李老八拦住。他先低声让船工放慢船速，然后才指着那船附近两岸的树林让大家看有什么异样，众人这才注意到周围的树木全部都光秃秃的没有树叶，很快又发现渔船不远处有一所很大的宅院。仔细看去，那院墙足有两人多高，院落四角都竖立着高耸的望楼，临河的院门上钉了铁板，门外几乎没有草皮，岸边湿滑的泥地很容易让人滑倒。李老八于是低声说道：“两位将军之前没见过可能不知道，这宅院就是本地人赖以活命的坞堡，从前我在江夏时族中也以此守护宅院。坞堡坚固，小股的流寇或是胡人前来断然无法攻打。堡中通常存粮，即使近千人来攻，里面坚守半月甚至更久都不成问题。如今坞堡周围的树都秃了，显然是里面缺粮把叶子都吃了，现在初秋本是林中和水中出产正多时，可见里面极度缺粮。至于那几艘渔船，想来是这堡中现在唯一的食物来源。”

刘秋见他如此了解便说道：“看来李哥在夏口没少吃苦。”