三月底，在确山县停驻了十几天的陈子龙终于踏上了前往邓州的路程。

从汝宁到南阳的一段路上，四处都是因为横死而曝露在外的百姓尸首，村舍被焚毁，城镇被摧残。

才走出确山县没多远，陈子龙等人便发现了一群眼神空洞、衣不着缕的百姓正艰难地朝着西面迁移。

见到陈子龙等人鲜衣怒马而来，这近百名穷苦百姓组成的队伍忍不住直往道路两旁闪避。

陈子龙见着眼前的情形眉头大皱，发现百姓队伍里有一个腰杆还算挺直、衣着虽然朴素但却整洁的中年人，他赶忙驻马停下来朝他问道：

“在下陈介，表字人中，这位兄台高姓大名，你等不在家安居，却向西而去，是为何事？莫非流寇又打过来了？”

那中年男子面长眉粗，可能是因为饥饿的缘故，脸庞轮廓分明。

见陈子龙行礼问答，这中年男子也赶忙搭手回礼。

“这位公子，不敢称高姓，在下马文，最近倒是没听说有什么流贼过境，我等都是前往邓州投靠亲友的。”

“邓州离此地相隔数百里，你等甘冒风险前往，恐怕不是投靠亲友这么简单说的过去吧？”

马文寡瘦的脸上嘿嘿一笑，“不瞒贵人，听说邓州现在繁荣太平，早几年跑到邓州去的乡亲都托人带话回来，言道邓州的青天大老爷窦知州体恤百姓，只要是有流民前往基本都能得到安置，现在村里实在活不下去了，俺们这才想去找找活路。”

陈子龙心下恍然，看来黄宗羲关于邓州的各种传言并非空穴来风啊。

眼见都是去往同一个地点，陈子龙索性便护着马文一行一路西去。

一路之上，原本整修好的官道已然变得杂草丛生，路旁不时有腐烂的尸骨出现，引得陈子龙等人纷纷掩鼻。

虽说随着中原报的销售，河南各地官府开始认识到尸体也会导致疫病传播因而开始派人收敛尸体，但是这动作比起流寇和官军造成的杀戮而言不过是杯水车薪而已。

然而这种景象在进入邓州境内便大为改观，不止道路两旁的尸骨全都被掩埋，就连商旅队伍也渐渐多了起来，呈现出一片繁华景象。

邓州东面的汲滩镇控制着进出邓州的东面通道，陈子龙带着十几个家丁跟着迁移的百姓一路走到这里，赫然发现涅水东岸已经有不少身着青黑色战袍劲装的汉子在这里维持秩序，整个码头附近加上流民差不多有七八百人。

这帮人一个个都用白色棉布布罩蒙脸，不少人肩上都垮着鸟枪，他们身后便停靠着几艘三四百石的船只，不时有百姓搭着船驶向对岸的集镇。

陈子龙一行衣着光鲜，显然与这帮流民不同，才走到岸边，马上便有一个同样带着口罩的精壮汉子过来盘问。

“这位公子，不知您是打算前往何处，可有路引验证？”

这精壮汉子身强体壮，脸上露出来的部分也不像一般百姓那般面有菜色，加上说话举止还颇为有礼，陈子龙看了看自家家丁，示意他将自己进士身份的文书拿出来。

“你们是何人，可是邓州的衙役？在这里设卡莫非是要征收税款不成？”

“哟，原来是进士老爷，小的失礼了。”

一见陈子龙家丁掏出来的文书，这精壮汉子赶忙拱手作揖。

听到陈子龙发问，他微微躬身笑道：“启禀老爷，我等乃是邓州民团中人，奉我家窦刺史的令，在此收拢流民，查禁奸邪。”

“传我家刺史的令，军民百姓进出邓州不再征收杂税卡费，若是有军兵敢私下索要，也请老爷到知州衙门举报，到时必有重赏。老爷是贵人，只需在此经过防疫查验，付个过河的船钱就行了。”

不收关卡税，陈子龙捋须细品

“听说邓州民团势力颇大，这些不是应该是巡检司的活计吗，