们可以在这条河边或者别处另找个地方。”

“我想，让沃夫习惯于人类，尤其是陌生人，是个好主意，尽管他们不是特别友好，我也不介意拜访他们。他们是大唐，韦婉儿，是我的族人。这些也许是我能见到的最后的大唐丁。我不知道他们是否打算去夏季大会。我们可以让他们给狮营传个口信。”艾拉和韦婉儿在那条大支流的上游距离羽草营不远的地方支起了他们自己的帐篷。他们解下了马的驮物，让它俩去吃草．当它俩离开他们的营地时，艾拉注视着它俩消失在灰尘蒙蒙的雾霭中，感到一阵担心。

这对男女一直沿着一条大河的右岸行走，不过与它隔着一段距离．这条河总体上向南流，不过它在大地上蜿蜒前行，在平坦的大草原上凿出了一道九曲十八弯的深沟。走在河谷上方的大草原上，旅行者可以走一条更直的路，然而，在开阔地带，这条路也暴露在无休无息的狂风以及烈日和暴雨的侵袭之下。

“这是塔鲁特说过的那条河吗?”艾拉一边解开皮毛卧具，一边问。

“那个男人伸出手，从那对驮筐中的一只里取出一大块扁平的、刻有记号的猛犸象牙。他抬起头，看看那片闪着刺目的、朦胧光芒的暗黑的天空，又看了看昏暗的地平线．暮色渐深，他所能辨别的，仅此而已。

“没法儿知道，艾拉，”韦婉儿把地图放回去，接着说，“我看不见任何地形标志，而且，我习惯于用我自己的双腿走路来判断路程远近。雷瑟的步伐与我不同。”

“到你家真得需要一整年的时间吗?”女人问。

“不好说。那得看咱们在路上发现什么，遇到多少困难，多久停下一次。如果咱们能在明年此时回到泽兰多尼，就算运气不错了。咱们甚至还没到达大海，大母亲河在那儿结束，而且咱们还得沿着它一路走下去，直到它源头的冰川，然后再越过去，”他那双热烈而明亮的大眼睛显得十分忧郁。前额也焦虑地堆起她热悉的皱纹．

咱们得穿过一些大河。可是，最让我担心的是那个冰川，艾拉．咱们必须得在冰冻得很结实的时候越过去，那意味着咱们必须在春季到来之前赶到那里，而那一点总是不可预料的。一股强劲的南风吹向那个地区，它能在一天之内温暖最冷的空气，使冰雪开始融化，像朽木一样破碎。宽阔的裂缝就会出现，上面的雪桥就会塌陷，小溪，甚至溶水形成的小河就会在冰上流淌，有时消失在深深的窟窿中。这时就非常危险，而且发生得非常突然。现在是夏天，虽然冬天看起来很遥远。可是，我们有很长很长的路耍走，可能超出你的想象．”

女人点点头．甚至想一想路程有多长，或者他们到达时会发生什么事情都毫无意义．最好还是过一天看一天，并为随后的一两天作些打算。最好不去担心韦婉儿的族人，以及他们是否会像大唐那样接受她为他们中的一员。

“我希望风停下来，”她说。

“我也吃够了沙子，”韦婉儿说。“咱们干嘛不去拜访咱们的邻居，看看能不能弄些吃的呢？”。

他们回到羽草营的时候，把沃夫也带去了，不过，艾拉让它呆在她身边．他们加入了围火堆而坐的一群人，火堆上方吊着一块大腿肉，烧得磁磁作响。谈话开始得很慢，可是不久，好奇心变成了热烈的兴趣，

一开始，看到这只野兽把热切的注意力棠中在她女儿身上，年轻的母亲非常不安。可是，当它急切的舔舐，使她高兴得咯咯大笑，甚至当她抓住它的毛使劲拉动，而它表现出温柔的克制时，每个人都惊讶不已．