外自在。他身后站着一男子，十八九岁，眉清目秀，面白唇红，身形挺拔，衣裳清楚，走近来还能闻到淡淡香气。

在船舱正中，摆有两桌，杯盘罗列，摆满了美酒珍果。在一角，坐着四位美姬，衣着华丽，姿态风流，四双眼睛都迷醉地看着闻名已久的状元刘四郎。

“淮西刘持明见过周侯爷。”

“休提侯爷，那只是祖上的荫德。我痴长些岁月，又与刘奉国有过同庠之谊，就托大叫你一声贤侄，

“小侄刘持明见过世叔。”

“好，好，”周淮安笑了几声，又介绍道“这是犬子延昌。”

“刘世兄。”“周世兄。”

三人见礼后便坐了下来，歌姬们连忙上前，斟酒伺候，四人的眼睛一直都在刘玄身上打转。

寒嘘了几句，周延昌开口道“世兄，我见你船上似有美姬，何不叫来一起饮酒作乐？”

刘玄脸色一正，双目如电般望了过来。周延昌心中一寒，浑身僵硬，不敢动弹。幸好这时刘玄脸色突然转缓，淡淡地说道“那是在下女眷，不便见外人。”

他知道，这是权贵文人们的传统风俗。出来游玩，或带了家里的姬妾，或点了秦楼的粉头。遇到了就合成一处，饮酒作乐，狎戏游宴。所以周延昌只是无心之言，绝非有意冒犯。

周延寿见机快，连忙拱手作揖道“是某孟浪，给世兄赔罪了。”

“周世兄客气了，无心之言，不必放在心上。”

误会解除，周淮安问道“贤侄终日忠于王事，恪守职责，今日如何有逸情拨冗，如我等闲人，游湖赏景？”

“世叔有所不知，最近这几月，小侄忙于王事，剿贼平乱，杀得人太多，血腥味闻得有些恶心，烦闷郁塞。早上见到今日天气不错，一时兴起，便定计出来看看美景，缓一缓心情。”刘玄淡淡然说道。

四位歌姬何曾听得这等平淡语气间说出尔等英雄气概的话，不由更是目迷神摇。周淮安父子却是一时语塞，你这逼装的，我们居然无言以对。过了好一会，周淮安才讪讪说道“贤侄的兴致，着实与人有些不同。”

又说了两刻钟，饮了几盏酒，刘玄便起身告辞了。

看着他的背影，周延昌心中阴晴不定。他其实是心高气傲的主，只是父亲切切交待，务必要谦逊，这才俯就了一番，转背想来却心里有些不忿了。

知子莫如父，周淮安如何不知儿子的心思，挥手叫退歌姬外人，低声道“你是否还不服？”

“儿子是有些不服。我们家门第又不输于他刘家，为何要让儿子如此迁就卑屈？”

“就凭他刘四郎的钦差官职，就凭他的手段！”周淮安淡淡地说道，“要是你恶了他，他转身回去上奏保你一封，说你才干卓越，请征辟在军前效用，你敢不敢去？”

周延昌哑然了，我敢去个屁啊！他又不是不知实务的贾府宝二爷，当然知道要是自己被提拎到了军前，这条小命就捏在刘玄手里。要你活，你还能混份军功，要你死，你只能领抚恤。

迟疑了一下，周延昌说道“父亲，刘四郎不会这般胆大吧。”

“呵呵，你真当他不敢做？说不定他还巴不得跟你做过一场，撇清下跟我们勋爵世家的勾连。”

“父亲，你的意思是大姐儿进妃和父亲的赐爵…？”

“此时休说！回去后我再给你细说。”

见刘玄回了船，赵怜卿连忙叫晴雯等人又将清果醇醪摆了一桌，大家围坐一起，重新吃喝起来。

晴雯、麝月等丫鬟难得出来玩耍，也是兴致大好，一边赏着风景，一边给刘玄倒酒。真个是“珊瑚筵上，青衣美丽捧霞觞；玳瑁杯中，粉面丫鬟斟玉液。”

刘玄喝得微醺，摇头晃脑，指着各处美景谈笑着。赵怜卿贴在身边坐着，玉手斟酒，见刘玄兴致极高，