清水东北五十里的安戎县,原是后秦后秦依陇山防险要防御赫连勃勃的侵吞蚕食,在清水西岸筑城设立,并于城东六七十里的陇山峡谷中建有大震关,东北约九十里便是街亭道口,建有安戎关。
赫连勃勃吞并关陇后,并不怎么重视境内关隘,基本处于废弃状态。渭北陇西多丘陵梁峁,沟壑纵横,道路难行,只有长离川东西两岸的河谷地形稍为平坦一点。
陆万斛作为前军大将,仍是提前两天就到了清水北郊大营,先以贺安平、刘伐奴率第四军,加梁州兵一个军沿清水河谷一路向北,攻取安戎县城之后再收取大震关、安戎关之北的街亭。
待李德元一到,合七个军近四万步骑进逼北面九十里的陇城,不料赫连助兴、赫连叱干已闻风丧胆,率残部纵火焚城后逃窜,大军当晚只得在城外驻营,并连夜军议。
李德元居中而坐,目视众将道“赫连助兴麾下大概还剩下一万步骑,仓促北逃肯定不会去成纪,必然退守瓦亭、木峡关一带,那是长离川源头南下天水的重要关口,必须要拿下,郭卓将军!你觉得需要多少兵力?”
“十二个旅如何?”郭卓想了想,又补充道“至少要有两旅骑兵,还请将杨习之调过来!”
西路军骑兵只有一军,郭卓一次就要两个旅,还要杨练子,这有点超出李德元的预计,但又不好太苛,严厉道“那你可率本部第七军及梁州兵一军,至少得攻下瓦亭,严守长离川通道,而且行军一定要快。”
次日,郭卓与李德元率部分道而行,让杨练子领两旅骑兵先行,与副将窦晃一路广派侦骑刺探赫连助兴的去向,当日急行军百里,追赶至绪公山之北,在瀛川水北岸扎营,入夜时分斥侯回报,赫连助兴却先一步分兵去成纪、平襄二县大掠一空,将附属部族全部迁走,而其本部已到距此百里的瀛川(甘肃静宁县东南)。
这下郭卓大喜,赫连助兴如果轻兵北逃,很可能就追不上,但带了杂七杂八的部族牧民,人丁杂物又多,会极大拖慢行程,最多再有一天半就能赶上了。
长离川河水湍急,两岸乱石嶙峋,北面还有笼干川、好水川、六盘水三条河流皆发源自六盘山内,自东北向西南汇入长离川主河道,这一带的山地峡谷也多是从东向西倾斜,形成一道道的山梁,即是沿河岸行军也十分艰难。
三日后的下午未时,郭卓率万余步骑终于在笼干水之北的马头山下追上了残敌,其时杂胡牧民正赶着大群的牛羊和马匹,携带着营帐杂物等上山,赫连助兴显是也获知了追兵的消息,自领本部在山下河岸边荒地上列阵断后。
杨练子所部先到,距敌阵七八里稍稍休歇马力,待步军以战斗队形赶上来,掩护步阵缓缓前进至三四里驻马观敌。此时赫连助兴残部还有步、骑各一半,共万余兵力,仍有很强的战斗力,只是整体上士气不高。
不想阵形还没排列妥当,仅前阵和两冀初步齐整,后阵方向还有长长队列的士兵自南面赶来汇聚,还没有就位,拒马枪矛也没布置整齐,而赫连助兴就先调动四千骑分作两队,左右齐出发起进攻。
骑兵完全劣势,郭卓位于中军,急令杨练子先退回后军以为两肋,不料传令兵还没赶上,杨练子却已率部分头急进,正面迎战,兵力悬殊虽不是很大,却已让郭卓大为紧张,若骑兵顶不住,步阵会难扛,而且为了赶路,箭矢等消耗性武器带的不多,军粮还要等后面运上来。
一时河滩荒地上马蹄声如雷,震得山谷轰鸣声不断。杨练子刚一出战,与敌方骑刚冲杀了一个错阵对冲,赫连助兴果然就率本部最后一千骑也打马出列,直奔向战场北侧。
郭卓一看对面的狼头将旗倒伏就急忙传令,中军旗鼓手匆忙击响了铜钲,一阵急促锐耳的“叮叮”声响彻战场,这下杨练子不得不带队撤离,自战场东、西两个方向迂回,敌骑不甘狂