阿菀嫣然一笑“俗话说，乱世出英雄。这天下大势，分久必合。而殿下之志，不仅限于楚国吧！”

楚黎目露赞赏之色，道“本王之志，自然是为大楚谋求雄图霸业，但此事并非一朝一夕之功。眼下，稳定内政方是第一位。”

阿菀不由得夸道“殿下不自大，不冒进，凡事都以百姓、国政为先，要是你继续保持这样的优良作风，那光凭人品这点，你就甩掉一大帮对手了。”

“那剩下的呢？”

“剩下的就是和你一样优秀的人，你们只能各凭本事了。”

楚黎拿起一块桂花糕，回味着两人的这轮对话，道“姑娘总是能够语出惊人，如此见识和谈吐，放眼本王身边，除了青衣候，也无人能及了。”

“我挺好奇的，你怎么会和侯汶海那只狐狸成为朋友。你两完全就是相反的性格。”

“你很讨厌他吗？”楚黎淡淡的问。

“不讨厌啊，我挺喜欢他的。”

“那——”楚黎不知为何，心口颤了一下，但依旧不动声色的说，“既然如此，你为何拒绝他的心意？”

阿菀撇了他一眼“我所说的喜欢，不是男女之间那种喜欢。”她进一步解释道，“侯爷对我来说是恩人，是老板，我两还沾点亲带点故。但最重要的，我们是朋友。他是一个让人久处不厌的好朋友。”

“你对他的喜欢仅限于此，男女之间那会有单纯的友谊。”楚黎稍稍试探，“或许时间久了，你对他的情谊也会变得。”

“不可否认，侯爷确实是好男子，如果和他相伴，必定岁月温柔，时光静好。”阿菀咂咂嘴，话里颇为遗憾，“可惜了，我与他某些方面太过相似，可以相知，却没法相吸。侯爷只是一时好奇，等时间久了，他自然会明白我并非他的良缘。”

楚黎再一次折服，他问“你对自己想要什么，不想要什么都那么一清二楚吗？”

阿菀眯眼想了想，楚黎这话问的她反倒茫然了。在他人眼中，她似乎活得很清晰，很自我。但她真的确定自己想要什么吗？

“我也不知道。”她低语，“我只希望自己有能力拒绝不想要的。”

这话让楚黎心头一震——莫非她猜到了皇上的口谕？

又是几日照料，楚黎恢复神速，已经可以下地自由行走。如此，阿菀不觉轻松许多。

这日，楚黎沐浴焚香后，将皇上的口谕告知了阿菀。

“皇上此话什么意思？”阿菀直觉认为有蹊跷，“不就是我婉拒了封赏，皇上为何要许我这样的一个愿望？”

良久，楚黎还是不忍说道“皇兄有意让你进宫侍驾，因你家孝在身，不忍夺你孝心，但你要有进宫的准备。”

听了半天，阿菀终于懂了，她难以置信指着自己“我？这怎么可能，皇上与我素不相识，他如何就看上我了？”忽然，她想起那晚的慈善晚宴，大叫，“不会吧！难道就因为那晚的拍卖晚宴，就瞧上我了？我和他话都没说过一句！”

“你怎知皇上那晚去了？”

面对楚黎的质问，阿菀冷哼一声道“整个大楚能让你摄政王弯腰的楚姓公子，除了你那皇兄还有谁？那晚你和青衣候恭敬又小心的，还有那在死牢里赏了我一顿鞭子的陆统领，禁军统领护卫的人不是皇上吗？这些，还不足够暴露那位用一万两拍下秋儿画作的楚公子的身份吗？”她的一顿暴雨式的分析让楚黎哑口无言。

“果然冰雪聪明，心细如发。”楚黎道，“如今皇兄的意思我已经带到，你有何打算？”

“好烦。”阿菀烦躁不安，“我一没那倾城倾国的脸，二没那显赫光耀的家室，三没那招摇引蝶的心。我这是怎么就惹了那么多桃花呢？为躲我哥我才跑甘平去收棉花，没想到还有皇上这么一大坑等着我呢！”

“放肆！”楚黎出言轻斥