上津城，马牙巷。

紧邻主街的缘故，马牙巷的几家小店生意一直不错，虽非大富大贵，但掌柜们也能衣食不愁。

死者杜庆就在马牙巷经营杂货店。

他是个鳏夫，老妻三年前病故。女儿嫁了本地的席铺少掌柜，夫家同样是殷实之户。

杜庆已经年过四旬，但每日适量劳作，加之吃食充裕，他看起来比实际年龄要年轻一些。因此不少媒人乐意给杜庆牵线。

她们给介绍的女人形形色色，有富裕的寡妇，有穷人家的年轻女儿。

杜庆确有实力续弦，也确该续一段姻缘，年纪越来越大，往后总该有个人伺候。

可登门的媒人均被他回绝了。

问他为何，他也不说缘由，只说再等等看。久而久之，杜掌柜便多了个“长情”的美名。

附近的妇人数落起自家爷们儿，常常会说“天杀的，若我死了，你后脚就要续弦吧，瞧瞧人家杜掌柜……”

女人们喜欢杜庆，男人也不讨厌他。

因为杜掌柜很大方，他若买了酒菜，总会招呼四邻的掌柜们一同享用。

隔壁伞铺的掌柜就曾酒后开他的玩笑。

“老杜，你迟迟不续弦……不会有什么难言之隐吧？”

杜掌柜只是笑笑，并不多言。

就是这样一个老好人，被人勒死在了家中。

闫寸带着吴关来到杜庆家时，他的尸首已被女儿敛去，下了葬。

马牙巷一切如旧，好像什么都没发生过。

“当时他就倒在这儿，头冲矮几，脚冲着门口，”闫寸道“下面一层的店门大敞着，二楼卧室的门则开了一道巴掌宽的缝。

二天一大早，有人来买东西……”

“我知道，是一名常客发现了杜庆的尸体，我已经看过衙役对他的询问记录。”吴关接过话头道“这名常客一大早去井里打水，井绳断了，桶掉进了井里，他想来借根长竹竿——就是杜掌柜每日将写着“杂”字的旗幡挂在店门口所用的竹竿，那竹竿上恰好带着弯勾，可将桶从井里钩出来。

除了借用竹竿，他还想买一截麻绳，将井绳续上。

可是进了杂货店，却不见杜掌柜。

老街坊了，那人便自己取了竹竿，又截走了一段麻绳。

水桶一捞上来，他便回马不停蹄地来还东西了——他怕杜掌柜挂旗不方便。

可是店里依旧不见人影，他喊了两声，无人应答。因为还欠着杜掌柜绳子钱，而此人不喜欠人钱财，便决定上楼瞧瞧。附近四邻、熟客都知道，杜掌柜就住在杂货铺二楼。

这一上去，就发现了倒地的杜掌柜。

当时他以为是突发疾病——到了度掌柜这个岁数，确容易突发昏厥。

他忙上前查看，发现杜掌柜脖子上有勒痕，便报了官。”

“不错，这便是发现尸体的过程。”

吴关道“我还看了衙役探访四邻的记录，有人说前一晚看到度掌柜跟石不悔雇佣的商队领头起了争执，石不悔给了杜掌柜钱，看样子想要大事化小，但街坊并不知道他们起争执的缘由。”

“我倒是问了商队领头，”闫寸道“据他说，那一日他正与石不悔自渡口向邸店走。他们安置好商队后，便去渡口寻找船家，希望乘船走水路，可当日渡口等客的船只有两三条，大小不合适，价钱也没谈拢，两人只好先回邸店，再做打算。

商队领头建议石不悔再等两天，多问些船家，自然能找到合适的船，石不悔却不愿多在一个地方停留，最终决定第二日便启程，到下一个有渡口的地方再做打算。

我确调查过，自渡口回他们所住的邸店，要经过马牙巷。

当时商队领头正与石不悔谈论一名女子……”

“是渡口附近芦苇荡里住着