他声音低沉，但在寂静的树林中，这样低沉的声音也能清晰传进每个人耳朵里。

吴关拍马上前，借着斑驳的月光向前方眺望。

仿佛有一片空地，空地上有房子。

算不上房子，确切来说是窝棚。

见吴关跃跃欲试，皂吏班头在他肩上按了一把，示意他留在原地。

皂吏班头低声招呼一句，带着三名手下缓缓靠近。

走到近前便会发现，立着的不过是少量窝棚，更多的已经腐朽倒塌。

难道此处已荒废了？

三人试图在黑暗中交换眼神，失败了，只好各自向前摸索查探。

窝棚是半敞开的，以手臂粗的树枝支撑，以皮绳捆扎。

皂吏班头摸到窝棚敞开的一面，向里窥探。

没人。

走进窝棚，里面应该铺垫过荒草，以供主人睡觉，但荒废了许久，荒草被风裹得到处都是，十分萧索。

躲在角落的爬虫被人惊动，窸窸窣窣地逃命。

除此以外别无他物。

四人搜查了十余个窝棚，发现皆是如此，稍一商量，一同回来复命。

有衙役提议道“不如咱们就在这儿扎营，修整片刻，也方便继续向山里搜寻。”

吴关同意，于是众人生火，烤着干粮充饥。

吴关拿出羊皮地图，铺在一张石台上。

橘色的火光映在地图上，跳动的暖色安抚着吴关的心，使他渐渐平复了焦灼。

皂吏班头和衙役班头凑上前来。

衙役班头道“我有句话，刚才人多，一直没敢说。”

“您请讲。”吴关道。

“闫县尉虽喜欢独来独往，但绝不会平白叫人担忧，若他发现了魏徵踪迹，主动前去追踪，必要给咱们留个信儿。

没留，恐怕他是被人劫持走的。”

“你这不是废话嘛，”皂吏班头道“刀鞘都掉地上了，肯定遇险了……你啥时候见闫县尉的刀离过身儿？”

“我废话，你不废话。”

“那可不，我……”

这两位自前朝就在县衙当差，斗了半辈子嘴，偏偏家里的孩子还定了娃娃亲。属于打不散吵不离的亲哥们儿。

见两人又斗起了嘴，吴关忙道“都有理。”

两人一起噤声，看向吴关，吴关却没沿着这个话题继续讨论，而是指着地图上的丰水河对岸，道“今天那渔民老丈说，他就住对岸。”

“是哩，”衙役班头道“对岸确有几个渔村，都不大，有的几户人家，有的十几户。不过再往西走个二十里，就是鄂县了，要说起来，鄂县从前很繁荣的。”

“哦？”

“离长安近呗，许多商贾入长安之前的最后一站，就在鄂县歇脚。

久而久之那里就成了商贸交易的地方，且都是大宗买卖。

一些抢手货品，根本运不到长安，一到鄂县就被长安的店家抢购一空，运回自己店里慢慢售卖。”

吴关明白了，鄂县就是个大型批发市场。

“那现在呢？听您的意思，只是从前繁华。”

“嗨，这不是前些年打仗闹得嘛，”皂吏班头接过话头道“现在日子又太平了，你且看着吧，再过几年鄂县还能繁荣起来，我家婆娘有个弟弟，就在鄂县建了个小邸店，今年生意就比往年好做……”

“那这里呢？”吴关指着鄂县南侧画着山丘标记的地方。

“那叫牛首山，跟这儿差不多。”皂吏班头指了指脚下，继续道“我从前去过，比这儿更荒，咱们这儿附近还有樵夫，每日在林子里砍柴，卖往长安。

鄂县小，用不了那么多柴禾，县城附近砍一砍就足够了，不必进山。”

“猎户呢？”

“这就不清楚了。”皂