她就在楼上，可以说当面错过。我们起先本希望找着这女孩子，给我们做一个证实赖氏母子们犯罪的证人，不料结果她反做了给他们洗刷嫌疑的证人。这也是我所意想不到的。”

“春兰怎样给他们洗刷嫌疑的？”

“那尚崇明在衙门里告诉你的话，还真是完全属实。在他出门以前，经过的事情都是很平常的。可自从他出门以后，因为种种的机缘，才构成这件离奇的疑案。”

“哦，她是怎么说的？”

“那尚崇明偷了东西出门时，春兰已在开始瞌睡了。但她在迷蒙中曾看到尚崇明拿着包裹偷偷地出去。接着她就真的睡着了。过了一会，屋顶上大概因为野猫的奔窜，掉下了一块瓦来，春兰才突然惊醒。她张开眼睛来一瞧，突然见那白幔的一角有些卷起，从外面瞧得见的那盏放在死者头边的幽明灯，那时也已经熄灭了。她有些害怕，站起来探头向幔背后一看，觉得有了变动。她又将幔角拉起了些，才发现了板上躺着的主母已变做了没头的尸身！她才禁不住惊呼起来。”

景墨遥想那小婢女看见主母那具无头尸体时的情状，也不禁有些暗暗心惊。

小蛮又道“那赖氏母女知道了死者失头的事，大家都慌得没有办法。后来查问起崇明，春兰就说曾看到他偷偷掩掩地拿了一个包裹出去。那赖氏知道自己这儿子尚崇明本就是个爱打马吊的赌徒。她一时神经过敏，便以为崇明定是为着打马吊祈梦的缘故，将死人头割了出去。她知道崇明平时最喜欢赌博，并且本有些胆大妄为，这种事估计也干得出来。”

景墨听得不住点头，设想在当时的那种情形下，谁又不会作如此推想呢？

小蛮继续道“除此以外，她也想不出别的解释。她觉得这回事若给尚元吉知道，一定不得了，才想出掩饰的方法来。这种事假使发生在别的人家，本来可以光明正大的去衙门里报案，决不致铸成这样的大错。可惜他们的家庭关系畸形，这里面既有妻妾的地位差异，又有异母兄弟之间的猜疑，还夹杂着遗产的祸水，层层魔障，便闹出这种意想不到的纠纷。”

顿了顿小蛮又道“你还记得尚元吉曾告诉我们，赖氏送枣子汤给他喝的事。这举动分明是赖氏因为干了亏心事，要想弥补对于尚元吉的感情，未必有什么恶意。尚元吉却因为心病重重，便认定姨母要下毒谋害。只此一端，便可想象到家庭里间隙的可怕。”

景墨也跟着聂小蛮叹了一回气，又问道“所以这位姨娘既然假设她的亲生儿子尚崇明割去了尸头，难道就自己动手把那没头的尸体装进棺材里去吗？“

聂小蛮点头道“正是，这可怕的行动，就是那三个女子动手的，连那春兰也同样有份。因为春兰虽然是死者所亲信的帖身丫头，但主母被割头的事，她觉得自己也有过失，所以自然也就偏向到赖氏一边去。我现在回想起来，当时我们即使找着了这小婢女，她也未必肯把真相告诉我们。”

景墨又问道“可是这解老五在后门外偷窥的行动，尚元吉在前天早晨就告诉我们的。你当时怎么还想不到他？”

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