大丫鬟低声应下，随念甘然进上房见吴氏，闲话几句夜市见闻，就找了个置办夜宵的借口，抬脚往大房的小厨房去。

这边姚氏早张罗好热水夜宵，见女儿们回来就一叠声招呼，念桃然边净面洗手边转眼珠子，等丫鬟端走水盆就挥退屋内下人，腻到姚氏身边神秘道“母亲别忙了，五姐姐哪有心思吃夜宵呀？心思都用来惦记渔阳郡公了！”

念桂然一愣过后俏脸微红，嗔怪地斜了妹妹一眼。

姚氏却是一愣过后恼色上脸，一巴掌拍向大女儿，“我怎么就养出你这么个没羞没臊的东西！”

这反应出乎念桃然意料，当即唬得坐正小身板，又惊又呆地看着姚氏。

念桂然脸色更红，却是怒胜于羞，捂着半点不疼的脑袋尖声呼痛，“母亲做什么打我！我怎么没羞没臊了？祖母和公主只让渔阳郡公带四姐姐，是您将我和八妹妹硬塞过去，我不过是顺着您的心意，渔阳郡公有爵位有才貌，我惦记他哪里不合您的意了？您发什么失心疯！”

都说女儿贴心，母女三平常相处不分大小，仿若姐妹。

此刻姚氏却觉不出半点贴心，点着大女儿的眉心恨铁不成钢道“我的心意？我觍着脸推你们出去，我的心意是让你们替四房争面子，不是让你给四房丢脸的！你听听你自己张口闭口说的是什么浑话！

渔阳郡公有爵位有才貌跟你有什么相干！公主就安安一根独苗，从小看渔阳郡公到大，跟亲生儿子有什么区别！还能稀罕陪个念家女叫渔阳郡公做女婿？

就算公主有这个意思，且轮不到你！公主没这个意思，你不长眼地惦记谁不好，倒惦记起公主当儿子疼的渔阳郡公，得罪了公主死也不知道怎么死的！”

这话实在重，念桂然羞恼更甚，眼里转着泪花不服气道“怎么就轮不到我了？我是长得不如六妹妹，还是性子不如四姐姐！渔阳郡公是对六妹妹好，可惜六妹妹只和个刀疤公子肩碰肩地逛街！渔阳郡公未婚我未嫁，凭什么不能争一争！”

姚氏哪有空管什么刀疤公子，满心后悔平时太纵容女儿，此时气性一过，冷下脸恨恨拍打大女儿，“说你没羞没躁你还来劲儿了！我让你开蒙读书放你出门交际，是盼着你在姐妹中争气，不是让你学那破落户和姐妹抢男人！”

这话不仅重还又白又俗气，任念桂然再倔也禁不住羞红了脸，被姚氏拍得身形不稳泪珠滚落，跺脚打断道“母亲！您怎么能这样说我！”

姚氏看着大女儿的泪脸，又去看惊呆的小女儿，边张手揽住一双女儿边深深叹气道“是我没用，倒害你们没学好。但我再没用，也不至于让你们操心自己的终身，父母之命媒妁之言，你们的亲事自有我和老爷张罗。

做爹娘的还会害你们不成？快收起那些糊涂心思。我只和你们说公主，你们不必扯那些不相干的话和人。你们大伯英年早逝，二伯虽是驸马又是永嘉候，但无实职，三伯外放却是个不入流的武官，轮到你们父亲，只任了个工部主事。

候府表面光鲜，内里早已势弱。要不是驸马爷有幸尚公主，永嘉候的爵位不定是降等还是早被朝廷收回，你们三伯能外放是驸马爷请刘大家御前进言才成的，就连你们父亲能进工部，也是公主活动来的。

若是爷儿们的事你们听不出厉害，那这府里的事呢？老太太捏着管家对牌不过是面子好看，里子全着落在公中账面上。你们还当爷儿们上交的那点俸禄能供你们锦衣玉食？全都是公主府每月拨了银钱过来，养着候府呢！”

姚氏虽然一副心肠兜的全是鸡毛蒜皮，但为人处事只着眼一个“钱”，看得倒比旁人都清明。

平时暗地里瞧不起大房，巴不得三房有热闹可看，时刻算计着四房能出头，对着公主府却从来言行规矩，明里暗里都不曾对公主府有半点不敬。

一番话犹带恼