“行，秋收前给你做好。”

接下来几天，姜鹤更忙了。割马莲草，编席子。割青草为牛、马、山羊储备冬粮。带着驮运队往山上运送建材，运送施工队的工具。

开工那天是9月6号，天气晴好。应葛老汉要求，姜鹤亲手放了一挂鞭炮，在指定的位置挖了第一锹土，然后退开，把一切交给葛老汉。

施工队是葛老汉联系的，葛老汉的角色既是中间人又是包工头。牛棚建完，姜鹤会把施工费用付给葛老汉。

葛老汉老两口感激姜鹤给他们的挣钱机会，施工期间一直住在山上，帮姜鹤看守工地上的东西。

姜鹤不好跟他们说没人能偷她的东西，因此接受了他们的好意。想在一日三餐上表示一下，大娘却把她做饭的活儿给抢了。

大娘的坚持，不是她能够撼动的。她只得感激地接受，每天早饭后赶着牧群离开，晚饭前赶着牧群回来。

10号这天清晨，她开门出来洗漱，吃上大娘做的现成饭，在工人上山前赶着圈在篱笆墙内的牧群离开。

大娘挥手喊，“早点回来，晚饭咱们吃饺子。”

“哎！”她答应着，琢磨着明天下山的事。

每天不见人影，大家都以为她在山里放牧。事实上，她躲开人们的视线，修炼、割草、寻果林、摘小紫果、摘野菜、捡干柴……忙的脚不沾地，总觉得每天的时间不够用。她也不清楚为什么会有这种紧迫感。

傍晚六点赶着牧群回来时，工人正在做收尾工作准备下工。她把牧群赶进篱笆墙里，关住篱笆门，扑打几下身上的尘土，走进小院儿。

“回来啦，有客人找。”拎着水桶，准备去打山泉水的大娘说。

姜鹤抢过大娘的水桶，“我去打水。人呢？”

这时，从山神庙的正屋里走出来三个人。一男一女两个中年人，一个壮实的男青年。

姜鹤看着这三个人，“你们是？”问完一摆手，不给对方说话的机会，“等我一会儿，我先去打水。”说着话，人已经走了。

绕到山神庙的东侧，涌出山泉水的山石旁，把桶挨着山石放到水里。

从两米多高的位置涌出的山泉水，顺着多年形成的水道弯曲地流下，流经凸出的石块时，倾泻而下。铁皮水桶不到两分钟就满了，溢出的山泉水落入水中，流向它方。

姜鹤提上水桶回去，放到灶台旁边，出来面对三个陌生人，“你们是？”

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