雷明白，自己身处的交界处介于里表世界之间，这里的一切事物，都不具备实体，也不具备固定的形态，只是当他用感官尝试去感知这些事物，它们就会借着他对世界的认知，在他的感官中具现出形态，这些形态都具有其象征意义。

横亘在命运之河里的暗礁，是拦路之石，也是跃出水面的阶梯。雷没有犹豫，就朝那片黑影撞了过去，一瞬的恍惚间，他对自己现在的行为有些诧异，那神秘的声音来历不明，他却下意识没有戒备。

数沙之人？这名字让雷感到有点熟悉，隐约的，他想起自己是在跟画中人的交流中听到过类似的名字——数沙者，生于埃灵时代的，真正的人造生命。

一瞬间的恍惚过后，雷恢复了知觉，他睁开眼，脚下是一道色彩斑斓的河流，一道巨浪正好平息，但仍有许多细微的浪花泛起。

“这是时间的痕迹，也可以称作历史。”那声音在雷的身后说。

雷转过头，无垠的黑暗里，是一个庞大到难以想象的影子，星环般的金属轨道，环绕着齿轮和巨大的指针，无数淡金色的流沙在机器的缝隙间涌动。

“浪花是脱离轨道的历史，但总是难以造成实质性的影响。”时钟里传来的声音说，“譬如苏·埃里尔，她是这段历史的重要人物之一，但她还不具有脱离轨道的力量，仅仅浪花，是无法让这段历史的演变走向崩溃的。除非出现了潮汐。”

雷明白，数沙者口中的潮汐，意味着对历史轨迹毁灭性的改变，此时他心中对数沙者的身份来历和目的，都抱有诸多疑惑，他唯一能隐约确认的是——和数沙者的会面，会是他这次永续之境之行中最大的机遇。

“潮汐正在消失？”雷瞥着脚下逐渐平复的斑斓河流说。

“因为最关键的影响已经消失。”数沙者说，“你可以看到真实的历史了。”

“是什么影响？”

雷想知道，但喉咙像被堵住般，没有发出任何声音。他回头去看数沙者，那时钟的幻影不知什么时候消失了，只留下星屑般逸散的流沙。

“为什么把我带到这里？”雷在心底发问，但没有得到回应。

潮汐平复了下去，所有浪花都消失了。

……

女剑士遍体鳞伤，那柄具有灵魂的利剑被她紧握在手里，又再度断裂。她的意志仍然坚定，却阻挡不住目光的涣散，从她握起这柄剑开始，已不知经历过多少次险死还生的困境，但这一次，不死鸟即将折翼，在绝对的力量面前，任何一点希望的火星都被摧灭。

科雷亚对此行的凶险早有心里准备，却不明白，彭尔斯为何会如此果决地痛下杀手，但事已至此，灵灾也好，无辜百姓的生命也罢，都再和她无关，她脑海里浮现出苏的身影，她们选择了不同的道路，但终究走向了一样的结局。

“绯霓翗斯……”她在心底呼唤绯霓翗斯的名字，生命走到尽头时，她反而感到轻松了很多——没有守护表世界的能力，却身为守界者，实在是件让人乏累的事，不用再思考责任，她才发现自己只想活得很简单。从她离开故乡开始，她的愿望就未曾改变。

“你还能浴火重生吗……不死鸟，一如以往……”回应科雷亚的是剑柄上逐渐消散的温度。

……

大厅里，彭尔斯从暗影中显露身形，他打量着女剑士的尸体，感到有些诧异，她的确已经死了——这是个货真价实的守界者，而非他人伪装。

但那个黑发男人，却莫名消失了。

彭尔斯皱起眉头，这时那位德罗契家族的老者迟疑道“彭尔斯……你受伤了？“

“暂无大恙。”彭尔斯没有暴露自己的伤势，如果他中毒的消息泄露出去，德罗契家族就会军心大乱。虽然，在此之前他已经让家族的大部分成员转移到了安全的地方，但他们这些现在