曹操忽起锥心之痛。重重顿足，挥袖而去。

却被袁绍一把揽住“孟德意欲何为。”

“自去船宫，当面一问。”曹操答曰。

“不可！”袁绍大惊。见左右无人近身，遂附耳道“既为衣带密诏，自当暗中行事。岂能堂而皇之，当面质问。玄德见密诏外泄，知事不可为，必行杀人灭口！君王一怒，血流漂橹。我等三族亲眷，满门家小，俱亡矣！”

“唉……”挣扎未脱，曹操悲从心起，仰面泪流。

袁术却龇牙一笑“天道有常，不为尧存，不为桀亡。芸芸众生，生老病死，冷暖饥寒，又与我等何干？若能为玄德，荡平宇内，他日登基为帝，你我辅佐明君，从龙有功，名著青史，泽被后世子孙。何乐而不为！”

“公路言之有理。”袁绍亦劝道“我等与玄德，刎颈之交。问鼎天下既是他心中所愿，我等纵刀山火海，亦助他得偿所愿。虽万死，不避（注1）。”

“万死不避！”袁术把臂上前。

见好友如此，曹操这便收拢悲情，重重顿首“万死不避！”

“且去沐浴薰蒸，不醉不归。”袁术叫嚷道。

三人遂把臂入内。

西郭平乐馆。

送走内（舍）外（堂）嘉宾。党魁张俭，独自步入后舍。

便有心腹党人景顾，呈来密信“太学连夜送来，乃出（林虑）山中旧友。”

“好。”张俭这便接过。清水敷面，散尽酒气。查验封泥无误，遂取书观之。少顷，又递给景顾，笑道“众皆多虑也。”

景顾看罢亦笑“山中消息闭塞，焉能尽知洛阳之事。”

“正是如此。”张俭笑道“老夫若非舍一世虚名，只身赴死。焉能得报血海深仇。今大势已定，只需衣带诏发，群雄响应。三兴炎汉，指日可待。”

“学生实不料，此诏竟出蓟王之意。”景顾叹道“若有一日，大白天下。想必，世人惊诧，亦如我这般。”

张俭摇头道“成大义不拘小节。为救天下黎庶，存续江山社稷，蓟王亦不得已而为之。”

“学生受教。”景顾肃容下拜。蓟王赫赫威名，行事有礼有节，从未僭越。且蓟国欣欣向荣，海纳百川，包罗万种。和合开明之风，声名远播万里。若只为一己私欲，又岂能有今日大汉一藩。

待景顾起身，张俭遂以隐秘相告“时，‘三君’遇害，海内恸哭。幸得忠臣志士，舍生忘死。方为三君后人，觅得一线生机。窦大将军孤孙窦辅，改姓胡辅，与姑母窦氏，先后避入楼桑。拜在卢司空门下。今为蓟国少年长吏，得享千石俸。窦氏更婚配蓟王，且诞下一子。

太傅陈蕃之子陈逸，改名陈奔，少年时亦远投楼桑，同为蓟王师弟。今为上计令，得享二千石高俸。时，蓟王不过一亭侯。便心存大义，仗义援手。于我等，有续命之恩。”

略作停顿，张俭逐字逐句，掷地有声“于国于党，于公于私。我等皆要助蓟王成就大业。纵百死不悔。”