汉废县，民生甚佳。”郑泰亦言道“若是先帝，必舍不得。不知新帝，可否割舍。”

刘备轻轻颔首“新帝与先帝，一母同胞。孤观之，聪慧机辨，不在先帝之下。为合肥侯时，名声不显。然有执金吾深入其境。归来后曾言，合肥民众安乐，丰衣足食。合肥侯，颇有明君之姿。”

“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”孙乾对曰“合肥侯与骤登大宝，被宫中宦官养大的先帝，毕竟境遇不同。入宫称帝，已然成年。功过是非，心知肚明。若能勤于政事，大汉中兴有望。”

“古有孟母三迁，足见境遇弄人。”郑泰叹道。

“新帝继位，朝政复起。孤，心事已了。待辞别二后，便归国就藩。”刘备去意已决“陛下因何亡故，定要查个水落石出。”

“见主公眉宇间有郁结之气。莫非正为此事烦心。”孙乾问道。

“正是。”先帝驾崩，新帝登基。刘备无暇他顾。今终有闲暇，梳理前情旧事。沙丘台上，蓟国工匠正夜以继日，挖掘蛛丝马迹。而那位藏身于历史洪流之后，名不彰、声不显，神龙见首不见尾的太平道神上宗师。刘备总觉得，其人其事，如影随形。近在咫尺，又远在天边。若近若离，若隐若现。不可名状，无从捉摸。

不将其斩草除根，太平道百足之虫，死而不僵。只有斩断病根，大汉这株四百年老树，才能枯木逢春。

夜已深，遣宫人引郑泰、孙乾，入官堡精舍歇息。刘备这便起身，入后殿寝宫，软玉温香，安睡不提。

翌日，刘备车驾入西园。赶去与何后辞行。

初冬已至，万物凋零。偌大的园中，年十四到年十八的妙龄宫女，除去身强体健者，留下打扫宫室，余下皆被迁往宫外，为陛下守陵。

唯有诞下万年公主的美人，获许留在园中，与何后相伴居丧。

西园八校，被以各种名义，调离西园，拱卫二宫。只剩上军校尉小黄门蹇硕，常驻西邸。守卫皇后与万年公主母女。

“拜见王上。”遥见蓟王车驾，蹇硕披甲来见。

“皇后何在？”刘备隔窗问道。

“皇后应在万金堂，王上请自去。”蹇硕躬身相送。