浑身披创，肤如刻画的孙坚，顾不得休息。包扎好伤口，便领人收拢船筏，清理战场。被坍塌的高楼，埋在废墟下的袍泽，已无力挖掘。这座将将建起，又顷刻间化为废墟的华丽宅第，便是大好儿郎，埋骨之地。

众人心头隐隐约约，尚有数不清的疑团，未及梳理。

奈何一场血战，死里逃生，刀下留人。筋疲力竭，倒头便睡，已无力去深思。

滱水潺潺，长流向东。待打捞出沉尸，疏通沟渠。流水鱼群，自会将血水残躯带走。

龙楼内灯火通明，彻夜不息。陛下安然无恙，军心乃安。血战一日的数百江东儿郎，与数百黑山众，就地宿营。孙坚与王越，全身披甲。守在楼前。

夜风中泛着的浓烈血腥味，令人作呕。直到后半夜，才稍有消退。

翌日。轻车将军曹操，领麾下人马，星夜驰援。破晓已至。

遥见十里解渎亭，一片白泽。残垣断壁，高矮废墟，立于水面。居中独剩一座孤楼，巍峨高耸。心头一时，百味陈杂。

数座高台，堆尸成丘。破晓前，由孙坚亲手举火点燃。三千江东儿郎，一日血战，只剩不足八百。饶是见惯生死的江东猛虎，亦不由虎目含泪。余下八百江东儿郎，更是对王芬等乱臣贼子，切齿生恨。

驱马涉水，穿越废墟。又换乘革船，抵达龙楼。

“臣，曹操。护驾来迟，有罪。”曹操身披甲胄，单膝跪地。

“曹将军请起。”陛下和颜悦色，似无大碍“赐座。”

“谢陛下。”宫女搬来胡床，曹操起身落座。

“此行如何？”陛下笑问。

“幸不辱命。”曹操抱拳道“臣领兵杀尽死士，攻入刺史府。掘地三尺，翻出往来密信十余箱。信中同党，不下百人。”

“信函何处？”陛下面色如常。

“正陈列楼外。”曹操答曰。

“孙校尉。”陛下轻唤。

“臣在。”孙坚神色坚毅，披甲而入。

“取来一观。”语出，陛下终是动怒。

“喏。”孙坚又领命而出。

须臾。一卷卷细细收拢于锦囊中的信函，检视无误，依次呈到陛下当面。

陛下耐着性子，逐一亲阅。

时间分秒流逝，堂内落针可闻。忽见孙坚疾步入内，亲呈一锦囊。

陛下展开一看，遂轻声诵读“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有‘权成败、计轻重’而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君‘徒见曩者之易，未睹当今之难’。诸君自度，结众连党，何若七国（前汉七国之乱）？合肥（侯）之贵，孰若吴、楚（前汉吴楚二藩）？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”

不等陛下来问。曹操已起身跪地“此乃臣，《拒王芬辞书》。”

“若非曹将军进京密告，朕此行危矣。”陛下笑道“无需自责。”

“臣，惶恐。”曹操再拜“悉知王芬欲行大逆不道，废立天子，义之所向，遂回信规劝。不料王芬死不悔改，断难回头。再三权衡，这才上京密告。虽忠于国事，却愧对挚友。臣，心中有愧……”

“成大事者不拘小节。”陛下宽慰道“曹将军恪守臣节，朕心甚慰。”

跟着话锋一转“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌、平原陶丘洪等，连结豪强，欲谋废天子，立合肥侯。铁证如山，不容狡辩。传命各州郡，海捕王芬余党。”

“喏！”

“带王芬。