日落前的“杜拉欧罗普斯（duraeuoos）”城。

一队大半由安息人组成的丝路商队，缴纳了高昂的税金，又在罗马士兵的冷嘲热讽中，进入城内。

这座被罗马人称为“东方庞贝”的名城，从五百年前，便是安息帝国的商队中心。服务于东西商道。安息人善于经商，货卖东西，锱铢必争。城内豪宅林立，巨商遍地。数百年间，积累了海量财富。却在十年前，被罗马人攻占。

罗马帝国，东征西讨。已将地中海变成内湖。杜拉欧罗普斯，便位于地中海东岸叙利亚行省，幼发拉底河畔。时下，叙利亚已成为罗马帝国最重要的行省之一，驻有数个军团。随时防备安息帝国的反扑。

无论战局如何，贸易却从未中断。只需依法纳税，遵守主宰者的法律。便是敌国商人，亦被允许进出这座东方庞贝，往来贸易。赚取高额利润。

尤其对前往赛里斯（seres，丝国、丝国人，时下便是意指大汉）的丝路商人，大开方便之门。

商队穿行在热闹的街区。混入嘈杂的人流，抵达下城区，一座与城市一样古老的贸易栈。此也是安息帝国在城中硕果仅存的据点之一。

“拜见殿下。”揭开面纱，四目相对。商栈暗探，纷纷俯身行礼。商队主人，竟是王子。

“起来吧。”一路风尘仆仆的王子，顾不得歇息“人可找到。”

“已探知下落。”暗探首领答道“据说，藏身在港口区的下水道中。被城中娼妓，称为‘伊什塔尔’。”

伊什塔尔（ishtar），美索不达米亚女神。苏美尔人又称英妮娜（na）。被认为是月神欣（s）的女儿。具有双重神格，一是战神，一是爱情与丰收女神。又兼具医疗女神的神格。后世许多中东女神，皆以她为原型。

王子微微一笑“我听闻，还有人称她为黑夜女王‘厄里什基迦勒’。”

美索不达米亚人认为。人一旦死后，便会化身成一种名为“吉迪姆（gidi）”的雾状鬼魂。受黑夜女王厄里什基迦勒（ereshkigal）及其丈夫恶魔涅伽尔（nergal）所控。厄里什基迦勒与伊什塔尔，彼此敌对。

“是的。她免费为贫民治疗疾病，故被娼妓尊崇。又因对仰慕她的贵族、商人，不假颜色，于是被城内上等人所诬蔑。”首领答道。

“很好。”王子从腰间取下一支密封的白山羊角，递给密探首领“带此物去见黑夜女王。就说‘安息王子·洛吉斯五世’求见。”

“是！”首领双手接过。

不久。暗探首领，便将“午夜港口相见”的消息，安全带回。

王子这才稍稍松了口气。沐浴进食，枕弯刀小憩。一觉醒来，疲惫尽消。

时间刚刚好。

便在暗探的引领下，避开明岗暗哨，准时抵达港口。

有女妓提灯接应。与浓妆艳抹，坦胸露乳，卖弄风骚的廉价娼妓不同。提灯女妓的身上，有一股若有若无的神圣气息。她应该是黑夜女王身边的“神娼”。

“神娼”又叫“巫娼”。乃侍奉神明的神职人员。在神庙与朝圣者发生关系，取“夜合钱”奉神。如帕台农神庙的女神职人员，便是如此。早期罗马贵妇，终其一生，还须最少有一次到神庙“为神奉献”的经历。死海古卷，亦记载了类似风俗。换言之，不同神系，或皆有此俗。

在娼妓聚集的港口。夜晚罗马士兵的巡视，等同摆设。此时，罗马士兵正搂着各自相好，挥汗如雨。娼妓群体的特殊性，亦促成了这次见面。

进入直通幼发拉底河的城市下水道前，王子被要求遮面。而后乘小船驶入，在阴暗悠长、泛着恶臭的下水道内，往来穿行，最后登岸。又经阶梯上行，待取下头套，已入一间密室