公车入府,门下督郑泰,在廊下相迎。
“拜见袁校尉。”郑泰先执礼。
“见过郑公。”袁绍不敢托大。
“主公已在前堂恭候。校尉请随我来。”郑泰侧身相请。
“请。”
沿游廊,穿迭石林木,踏白石鹅卵。抵前院中堂。刘备已立在阶下相迎。
袁绍上前见礼“玄德。”
刘备亦回礼“本初。”
“见玄德气色红润,绍遂心安。”袁绍笑称。
“一时激愤,怒而杀人。倒让本初担心了。”刘备对答。
袁绍又道“今日此来,便为消玄德之怒。”
“哦?”刘备已醒悟“可是已擒获真凶。”
“然也。”袁绍笑道。
“且堂内叙话。”刘备伸手相邀。
“请。”
宾主落座。婢女送上香茗。
饮茶润喉。落杯后,袁绍这才言道“玄德可知赐婚当夜,洛阳城中,乃出一桩大案。”
“金市胡姬酒肆,百余人饮鸩毙命。”刘备焉能不知。
“正是如此。”袁绍叹道“翌日,我与河南尹,同探究竟。见地窖内,遍陈刀剑弓弩,还张贴许多伏击草图。便皆以为,贼人乃是要在玄德迎亲途中,密谋行刺。却不知为何,集体饮鸩毙命。”
见袁绍面露愧色,刘备这便醒悟“本初莫不以为,乃是我趁机将刺客一网打尽。尽数毒杀。”
“然也。”袁绍叹了口气“不仅是我,便是陛下,亦如此想。更何况朝堂上下,文武百官。故金市大案,上报朝堂,遂无疾而终。乃至疏漏。”
“毒杀王美人之真凶,莫非便在酒肆贼人之中。”
“然也。”袁绍终于道破谜底“趁太后上寿礼,毒杀王美人之人,便是金市胡姬酒肆庖人。”
“庖人?”刘备一愣,旋即醒悟“胡饼。”
袁绍欣然点头“正是用胡饼下毒。”
刘备先前已想到。
太后上寿礼时,陛下与文武百官,所饮所食皆无差。唯独吃了那张专门为他烤制的胡饼。然陛下不仅自己食用,且还与何后、王美人分食。为何唯有王美人毒发身亡,陛下和皇后,却皆安然无恙?
袁绍从怀中取出一香囊,解开视之“玄德可识得此物。”
刘备探身一看,这便言道“胡椒。”
“正是胡椒。”相传此物乃张骞自西域带回。然却未能将栽培方法一同带回。直到盛唐时,中原才始见种植。
“陛下喜食胡椒与胡麻(芝麻)。然何后不喜。胡庖做饼时,不知分量,故而少放。陛下食之无味,便分与皇后及王美人。皇后不喜胡味,故只食少许,便弃在案边。而王美人久随陛下左右……”袁绍一声叹息。
“如此说来,凶手本想毒杀陛下。”刘备如何能想到,凶手竟是个胡人庖厨。在胡饼中下毒。却误打误撞,毒杀了红颜薄命的王美人。谜底揭开,直让人哭笑不得,徒剩叹息。
袁绍轻轻点头“然也。”
“胡庖因何行凶?”刘备再问。