酒足饭饱，陛下起身罢筵。

不等太官令出声，先已察言观色的永乐少府程璜高声唱喝“请罢退——”

这一声吆喝，悠远浑厚，中气十足。

群臣闻声落箸，离席再拜。鱼贯而出。

刘备亦与太后、陛下道别。在二妃的搀扶下登车。出上东门御道，入殖货里辅汉大将军府。

洗漱更衣，大被同眠，温香软玉，一夜无话。

鸡鸣时分，府门忽被人大力擂响。

“何人扣门！”守夜绣衣吏喝问。

“大事不好，大事不好……”门外之人已透哭腔。

幕府中庭，史涣自廊下轻唤“主公。”

“何事？”刘备问道。

“吕常侍遣人来报，王美人出事。”

“备车！”刘备猛然酒醒。

“喏！”

须臾，中门大开。蓟王车驾内，吕常侍亲随小黄门，涕泪横流，断断续续言道“王美人伴驾回西邸，忽觉‘头涔涔，渐烦惫’。本以为乃是醉酒，不料后半夜竟‘手足皆黑，几至危殆’！呜呜呜……”

闻此言，刘备冷汗直冒。不祥之感，油然而生。

“陛下知否？”

“陛下与美人共枕，焉能不知。奴婢来时，陛下已急召太医令前往诊治。呜呜呜……”

“速行！”刘备急道。

“喏！”御者挥鞭，车驾陡然加速。

“蓟王入城，速开城门！”门下督郑泰，高举令符。

蓟王车驾，何须查验令符。上东门守卫不敢怠慢，急忙开启城门。车队呼啸而入。

闻讯赶来的城门校尉赵延，目送蓟王车驾远去，不由眉头紧皱“莫非宫中有变。”

门下督郑泰，前车开道。城内巡逻兵士，纷纷避让。却又不敢放蓟王离去，一路尾随。汇聚成长长的人流。

一时举火如龙。满城惊扰，不知何故。

车驾直入西园，停在邸前。

刘备飞身下车，劈头便问“陛下何在！”

“陛下圣驾刚出，不知何去！”守夜小黄门脱口答道。

“吕常侍何在！”刘备怒急。

“吕常侍便在舍内！”守夜小黄门再答。

“速引孤去见！”

“喏！”

一队小黄门挑灯入邸舍。领蓟王迂回而行，抵陛下寝宫。

何须通禀。抬眼便见中常侍吕常面如金纸，枯坐堂前。旁边几个亲随小黄门，正伏地拭泪。

“吕常侍！”刘备疾步冲入。

吕强艰难睁眼。见是刘备，眼光一闪又熄“老奴愧对王上，愧对陛下。护主不力，无颜苟活于世……王上，王上当善保贵体，续我大汉国……祚。”

言罢，竟已气绝。

刘备浑身恶寒。一时竟愣在原地。

跪伏一圈的小黄门，便有胆大者，试探鼻息。

跟着“哇！”的一声，将刘备惊醒。

猛然闭眼，稳住心神。

再睁开，已如噬人猛虎。