洛阳西邸，万金堂。

听完王美人所请，陛下意味深长道“所谓‘欲盖而名彰’，蓟王所托，美人可知其中关窍？”

“贱妾愚钝，未能知也。”王美人柔声答道。政治上，王美人还是素人一枚。

“蓟王数次流徙羌人，完城旦舂。又许诺日薪二百大钱。羌人见利忘义，这才不反。先有十万东羌，后有十万氐人，再有十万钟存，十万杂羌，义从诸胡，不一而足。壮丁健妇，不下百万。百万之众，即便每月只领半月工钱，亦是三十亿钱。一年便是三百六十亿钱。待四年流徙期满，当兑现千四百四十亿钱。蓟国即便富甲天下，亦不过千里之土，百万之众。如何能足量支付。”陛下言道。

“听陛下之意，蓟王当不会兑现。”王美人随即醒悟。

“然也。”陛下叹了口气“蓟王亦是不得已而为之。唯有稳住羌人，大汉方能全力东顾。只需收拾关东乱局，陇右再乱，亦不足惜。”

“若如此，明知被骗，羌人又岂能甘心。”王美人犹不能相信。

“此便是蓟王高明之处。”陛下不愧是皇商，已窥破半边天机“羌人身处牢营，朝不保夕。又岂能将辛苦所得存于营地，徒遭人惦记。故所获钱币，皆存在赀库账户之上。每月只少量支取，用于度日。如此一来，每逢月初，蓟王只需命人在羌人账户上，添一笔薪资进项即可。至于赀库中究竟有无这笔铜钱，谁人又能知晓。”

“不过是‘账面薪金’，未曾兑现。”王美人理解了。

陛下轻轻颔首“蓟王撒下弥天大谎，难以自圆。故才急于抽身。然满朝公卿，谁人又敢接陇右之‘水火之局’。普天之下，唯蓟王能左支右绌，不至翻船。朕又何尝不想将蓟王早日调回京畿，辅佐协儿。只因陇右势如水火，稍有不慎，便万劫不复。蓟王如何能轻动。”

“原来如此……”王美人心中暗叹。帝王之家，果无易事。

所谓“受人之托，忠人之事”。又道“拿人钱财，与人消灾”。收了蓟王重礼，事却未能办成。王美人不禁心生愧意。

正因王美人，喜形皆露于色，内无半分心机。清白纯真，才被陛下所宠爱。

见她面露愧色，陛下这便安慰道“蓟王之心，朕岂能不知。美人且放宽心，便是凉州被羌人荼毒殆尽，瓦砾无存。朕亦不会怪罪蓟王半分。”

百年羌乱。历代朝臣皆有人进言，暂弃凉州。本朝亦不例外。百官早有舍弃凉州之意。陛下亦有心理准备。

如陛下所言，“蝮蛇螫手，壮士解腕”。

只需拖住羌人，保关东太平。西凉便是暂时舍弃，亦未尝不可。

“陇右时局，贱妾尽知也。”王美人盈盈下拜。

陛下又问“蓟王请美人进言，可有酬金奉上。”

王美人坦诚相告“右丞贾诩送来琉璃宝钞一枚，面值千万。”

陛下眼中一亮。欣然点头“蓟王行事，有礼有节。一众家臣亦不逞多让。”

“未能‘全人之美’，自当‘完璧归赵’。”王美人言道。

“非也。”陛下摇头一笑“右丞贾诩，足智多谋。今日重礼，乃为明日所求。美人但收无妨。以安蓟王之心。”

“今日之礼，明日所求。”王美人果然聪慧。略作思量，这便醒悟“贾诩乃行‘投石问路’。”

“何以知之？”陛下不置可否。

王美人如实作答“明知不可为而为之。只因收与不收，皆出陛下圣裁。陛下让妾收下，便暗示此事能成。然却需假以时日，徐徐图之。陛下若让妾原封未动，将宝钞退还。便是绝了蓟王抽身之念。此事断难达成。是收是还，便意味着蓟王能否善后。”

“美人聪慧。”陛下抚掌而笑。

话说。以陛