需分驻各处，防备流徙羌囚。兵力左支右绌，捉襟见肘。此乃上上之喜，为何诸位，却如丧考妣？”

“将军有所不知。”句就羌渠滇吾，起身答道“月初，蓟王大婚。娶钟存女豪，并烧当羌豪族二女。如今消息人尽皆知。已有烧当别部虑及撤兵。人心浮动，恐难久持。”

宋建一声冷笑“日薪二百大钱，不要了？”

“唉……”不说还好。一提钱，众人更是长吁短叹。纷纷抱怨开来。

“我等虽出混种，却亦身强体壮。不弱西羌，尤胜东羌。奈何蓟王厚此薄彼。不愿招募我等。莫非只因出身不成？”

“非也。”便有人反驳“蓟王天家贵胄，论血统，乃出前汉高皇。高贵无比。然闻，宫闱之内多胡女。便是王妃公孙氏，亦染鲜卑血脉。又岂能轻视我等。”

“许是，人手足备，不差我等？”再有人发问。

“钟存又当如何？”另有人反驳“百万钟存，已陆续出山。蓟王就近安置在陇坂周围，筑城造屋，修路梯田。陇右山脉绵延，若皆修成梯田，必借我等之力。”

“唉……”说来说去，无有定论。

见众人皆心有不甘，宋建言道“可敢与我一同兵谏。”

“兵发何处？”滇吾忙问。

“麦积山。”宋建眼中精光一闪。

洛阳，南宫。鸿德门下，明光殿。

陛下正欲摆驾西园，却被皇后堵在偏殿。

“拜见陛下。”

“皇后免礼。”百官还未远离，陛下亦和颜悦色“何事来此？”

“为求河南尹。”皇后开门见山。

“皇后为何人所求？”

“二兄何苗。”

“原来是越骑校尉。”陛下轻轻颔首“区区二千石官，何须皇后亲来。以后切莫如此。只需遣一人告知朕便可。”

“谢陛下。”皇后盈盈一礼。

“你与朕……”陛下微微一顿，又柔声说道“有太多相似之处。民谚曰‘一山难容二虎’。大汉天家，又岂能容下两家商贾，贱买贵卖。以后，各自相安吧。”

“恭送陛下。”闻此锥心之言，何后却面色如常，无喜无悲。

因知陛下顾及天家体面，断不会当着百官之面严词拒绝。何后这才掐准时机，赶在散朝时，将陛下堵在殿前。

陛下如此精明，又岂能不知。故而才口出“切莫如此”，“各自相安”。

恭送陛下仪仗远去，何后趁起身时，悄悄拭泪。再仰首，已平静如初“摆驾回宫。”

“喏！”皇后仪仗遂转去长秋宫。

东郭，绥民里，洛阳县治。

洛阳令周异，正襟危坐。待验尸毕，便有属吏遂呈上一物“明庭且看。”

“此乃……”周异面沉如水。