。”

“非是永乐宫，而是陛下。”程璜言道“先时，中常侍吕强，自请入西园，服侍王美人及皇次子。传言便是受蓟王之托。后王美人在西邸宴请蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王百般恩宠。中西域而立幕府，又封王爵者，今汉宗室凤毛麟角。何也？”

曹节岂能不知“陛下欲以宗室制衡外戚。”

程璜又言道“若再往深处着想陛下欲以蓟王制衡外戚何事？”

“立储！”曹节幡然醒悟。先前未看清之时局，顿时豁然开朗。

“然也。”程璜叹了口气“蓟王固然人中龙凤，天家麒麟。而陛下却枉顾诸多宗室禁忌，给予蓟王兵权、治权，财权。蓟国国政，皆放归蓟王。西域幕府，亦如此般。如此恩宠，正因蓟王乃是豪杰。何为豪杰？知恩图报，忠义两全。千金一诺，百死不悔。试想，蓟王身受陛下如此大恩，又岂能不尽心竭力，辅佐幼主。”

“蓟王行事，确与我等不同。”一席话令曹节如拨云见日“正因废长立幼，太过艰险。陛下才立蓟王为辅汉大将军，又令其手握大权。如此，才能与何进分庭抗礼。升平之年，传承有序。何后外戚，终是陛下心头大患。”

一通百通。

一言蔽之陛下立蓟王，便是为行“废长立幼”开道。

“知子莫若母。”程璜笑道“董太后必知陛下心意。故才结好窦太后。窦太后本被禁云台，如今亦稍有得解，可在南宫行走。此乃董太后，投桃报李也。”

“果然是夹缝求生。”曹节叹道“正因永乐与长秋二宫相争。窦太后才稳如泰山。倘若有一方暗害，必被另一方抓住破绽。于是双方皆投鼠忌器，皆不敢妄动。”

程璜一声嗟叹“亦如我等这般！”

曹节亦惨笑“党人未除，张让等人又岂敢内斗。若害我等，必被党人抓住破绽，亦是不死不休之局也。”

说到此处，程璜忽问“尚书令可知前永巷令徐奉下落。”

“未知也。”

“此人干系重大，务必要在何苗将其缉拿归案前，先行除去。”程璜言道。

曹节亦点头“我已知晓。”

洛阳太仓。

越骑校尉曹冲，仰望天梯缓缓升上折桂馆。这便长出一口气。

如前所说。升太仓折桂馆，亦非只为纵情享乐。蟾宫之上，亦是‘诸园赎人’之所。家中若有亲眷被禁在诸陵之中。亦可升太仓赎人。钱货两讫，确认无误。便可将人从折桂馆领走。

此乃曹节等人，一大进项。故而遣胞弟曹冲亲自领兵接应。

“校尉，诸事已毕。”便有心腹赶来禀报。

“非常时期，切莫大意。”曹冲言道。

“喏！”