牛渚，名缘西南有一洞，深不可测。民间传说，古时此洞出金牛。因名牛渚矶。矶，意为大石激水，亦指突出水岸之岩石并石滩。二意相合，可窥险绝。此处向为大江战略要地，为长江三大矶头之一。形势险要，兵家必争。东晋永和年间，镇西将军谢尚与此采石筑牛渚城，始称采石矶。

李太白后有名句《姑孰十咏·牛渚矶》：“绝壁临巨川，连峰势相向；乱石流洑间，回波自成浪；但惊群木秀，莫测精灵状；更听猿夜啼，忧心醉江上。”

“绝壁临巨川，连峰势相向”，道尽地势高绝。“乱石流洑间，回波自成浪”，言尽水势险要。乱石流洑，易触礁沉没。回波成浪，断难抵近靠岸。类比大河中流砥柱，迎头撞上，却被回波推离。

言下之意，水路、陆路断难攻取。

强攻不易，唯有智取。

自繁华富庶之大州，一路风餐露宿，如丧家之犬。渡江来投旧友，本以为苦尽甘来，岂料又被打发到人迹罕至之荒山野岭，大江绝壁。恰如孤魂野鬼。牛渚营守将张闿，心中苦闷，可想而知。

所幸营中粮草辎重，堆积如山。三餐饱食，日子亦算快活。

这日，忽有路过游商，营前投帖。帐下相见，竟是袁公路主簿阎象。阎象密语相告，若献此营，必有重赏。

张闿忙问，如何重赏。

阎象随口答曰：可为万户侯。

张闿抓耳挠腮，喜不自禁。万户必为县侯。坐拥一县之地，予取予求，鱼肉乡里。何其快意。

这便打定主意。言道：愿降。

商定投诚事宜，阎象自去。

三日后，袁术亲领部众，水陆并进，直取牛渚。张闿举火为号，引麾下宿贼，大开水砦山门。放袁术残兵入营。

待牛渚易主，守营兵士，犹在梦中。

白日高悬，方如梦初醒。袁术尽得邸阁粮谷、战具。命大将纪灵，收拢降卒，整顿兵马。袁术意气风发，中军升帐。

主簿阎象，长史杨弘，别驾韩胤，桥蕤、张勋、乐就、李丰、梁纲等将校，悉数在列。

牛渚营，居险临渊，营中粮草辎重，堆积如山。三千守军，悉数被俘。另有船夫营匠数百。水砦内亦有大小船只百余艘。皆为蓟国制式。兵不血刃，拿下牛渚，袁术焉能不喜。

都尉张闿，入帐相见。袁术好言宽慰，画地作饼。

张闿大喜下拜，甘为袁术所用。

如袁绍行事。袁术命营士伐木取石，先将牛渚营，修缮加固。再传书石城，告知大捷。

主簿阎象进言道：“刘繇命樊能、于麋东屯横江津，张英屯当利口。二砦粮草辎重，皆由牛渚输送。只需略施小计，二砦数千兵卒，当可为明公一用。”

袁术忙问：“计将安出。”

“假送粮为名，暗遣死士入营。趁交割文书之机，一举擒拿守将。胁开砦门，不战而胜矣。”主簿阎象，和盘托出。

“妙计。”袁术环视帐中将校：“何人愿立此功。”

“某愿往横江津。”正是前军校尉桥蕤。

“某愿取当利口。”乃出右军校尉张勋。

桥蕤、张勋，乃袁术麾下宿将。虽不比纪灵，却皆可独当一面。

袁术又命后军校尉李丰、左军校尉梁纲佐之。各领一千兵马，袭取横江津、当利口。偏将军纪灵携中军校尉乐就，守备牛渚。负责督造事宜。

待四将出营，渡江西去。袁术心中担忧，而面色如常。话说，寿春一战，损兵折将。更加趁夜出逃，守军一哄而散。待过江，以不足三千之众。今牛渚营中三千降卒，尚未归心，不足一用。唯剩一千兵马，由纪灵统帅。稍有不慎，营啸作乱。轻则毁营，重则灭军。不可不防。

自南阳起兵，到寿春战败。狼狈至此，袁术始料未及。