此次火烧明堂，更是罪上加罪，不可饶恕。朕若不予以严惩，如何能够服众？又如何能够治理好这天下？”

这时，一位年轻气盛的大臣，鼓起勇气站了出来，拱手说道：“陛下，薛怀义火烧明堂，如此重大之事，背后或许隐藏着不为人知的其他隐情。臣斗胆恳请陛下彻查此事，以免错杀无辜，让真正的幕后黑手逍遥法外。”

武则天冷笑一声，那笑容中满是不屑与愤怒，说道：“证据确凿如山，他自己都已亲口承认，还有何隐情可言？难道你是在质疑朕的判断吗？还是说，你与薛怀义之间存在着什么不可告人的关系？”

年轻大臣吓得脸色瞬间变得苍白如纸，“噗通”一声跪地，声音颤抖地说道：“陛下明鉴，臣绝无此意。臣只是忧心此事另有蹊跷，实在不想看到陛下错杀忠良，给奸人可乘之机。”

武则天不耐烦地挥了挥手，说道：“好了，此事不必再议。薛怀义罪责难逃，必须严惩。朕心意已决，将薛怀义打入天牢，择日斩首示众，以儆效尤。”

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大臣们听闻，纷纷跪地，齐声高呼：“陛下圣明！”

武则天看着群臣，眼神中透露出一丝难以掩饰的疲惫，缓缓说道：“明堂被毁，这是我武周王朝难以承受之痛。朕决定，即刻着手重建明堂，务必在最短的时间内，让它恢复往日的辉煌壮丽。诸位大臣，此事关乎重大，就全权交由你们负责，切不可有丝毫懈怠，务必全力以赴。”

大臣们齐声应道：“谨遵陛下旨意！”

退朝之后，武则天独自一人拖着沉重的步伐，回到寝宫。她默默地坐在床边，脑海中不由自主地浮现出与薛怀义曾经相处的点点滴滴。曾经，她对薛怀义宠爱有加，毫不吝啬地给予他无尽的荣耀与至高无上的权力，可如今，他却亲手将自己最珍视的心血毁于一旦。

“怀义啊怀义，你为何要如此糊涂，做出这等不可挽回之事？朕待你不薄，恩宠有加，你为何要这般辜负朕的信任？”武则天喃喃自语，眼中闪烁着晶莹的泪花，那是愤怒与痛心交织的泪水。

然而，转瞬之间，愤怒再次如汹涌的潮水般占据了她的心头。她深深地明白，作为一国之君，肩负着天下苍生的重任，绝不能因个人私情而废公义。薛怀义犯下的罪行，铁证如山，必须受到应有的严厉惩罚。

与此同时，被关押在阴暗潮湿天牢中的薛怀义，此时已逐渐从最初的极度恐惧与慌乱中稍稍冷静下来。他心里清楚，自己犯下的是不可饶恕的弥天大罪，等待他的极有可能是死亡的宣判。但他的心中，仍如抓住最后一根救命稻草般抱有一丝侥幸，幻想着武则天能够念及往日两人之间的深厚情分，网开一面，饶他一命。

“陛下，求求您，再给我一次机会吧。我真的知道错了，彻彻底底地知道错了……”薛怀义蜷缩在牢房那冰冷的角落里，低声哭泣着，声音中充满了绝望与无助，仿佛一只受伤的野兽在孤独地哀号。

然而，他那悲切的哀求声，在这死寂冰冷的天牢中孤独地回荡，却如同石沉大海，无人回应。他丝毫不知，武则天已经心意已决，要对他严惩不贷。他的命运，此刻已然如同被无形的大手牢牢掌控，无法改变。一场由爱生恨、由宠至罪的悲剧，正缓缓落下帷幕，而武周王朝，也将在这场突如其来的风波中，面临前所未有的挑战与严峻考验。

在接下来的日子里，洛阳城的大街小巷，百姓们都在热烈地谈论着明堂被毁和薛怀义即将被斩首的消息。街头巷尾，处处都能听到人们的议论声，对薛怀义的行为，百姓们无一不表示愤怒和唾弃，同时，他们对武则天的决定也纷纷表示赞同。

在热闹的菜市场，一位卖菜的大叔，一边整理着摊位上的蔬菜，一边气愤地说道：“这薛怀义真是胆大包天