溪严霜凄怆，心境此刻，再难自欺欺人。

大哥哥所言甚是。

这府中，无人爱我。

父亲母亲，所爱颜面，所爱银两，何有一点真情？

二哥哥蛮横，对我向来不屑，本就毫无亲情可言。

秋璧，亦是轻视我的情谊，随手转赠海棠花伞。

至于，大哥哥……

想至此处，她泪流满面，槁木心灰。

“那好。”

“小妹，揖别兄长。”

她站起身子，拱手行了平礼，飞奔而去。

寒风萧瑟，竹影婆娑。

立身许久，宁奉哲终于冷静下来，举步回到湘竹苑。

迎面撞见一名侍女，他平心静气，沉声而问。

“你家姑娘，在哪个房间？”

侍女蔚芩，恭敬行礼，低眉答言。

“大公子安好。”

“回禀大公子，姑娘不在苑中。”

宁奉哲见惯不惊，随即吩咐。

“大约独自躲在东院角落，你去寻回。”

蔚芩领命。

“是。”

宁奉哲浩然立于前院，千思万虑，一会儿见到妹妹，应当如何安慰。

思虑未罢，便听蔚芩回禀。

“东院各处，奴婢全都找过，未见姑娘身影。”

蔚芩不明情况，语调平稳如常。

宁奉哲后知后觉，情势不妙。

“什么？溪儿……”

心处，乱成一团，他疯跑离苑，至附近马厩，骑上一匹快马，迅速回到北堂居。

“文嘉，溪儿不见了，我把溪儿弄丢！”

文嘉惊眸，瞬即布满担忧。

“啊？”

“公子莫急，请问发生何事，三姑娘怎会不见呢？”

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宁奉哲自责深深，焦灼不已。

“休问长短，你赶快派人，出府寻找，跋山涉水，也要把溪儿找回来！”

他思绪飞转，立即补充一句。

“谁能找到溪儿，安然无恙送回府中，重重有赏。”

文嘉一举一动，也是急迫。

“是，奴才遵命。”

宁奉哲转身入座，想要思索应对之策，犹感如坐针毡，遂即站起，疾步走出房间。

“我也去寻。”

文嘉走到半路，止步阻拦。

“公子请慢。外头乱得很，祈请公子留在府中，静候消息。”

宁奉哲惴惴不安，彷徨失措。

“北堂居人手有限，万一苦寻无果，溪儿遭遇不测……”

他灵光一现，想起一人。

“我去一趟许府，请许大人帮忙。”

雪絮，漫天飞舞，卓望群山，银装素裹，皑皑壮丽。

宁云溪选在偏僻近路，徒步孤行，直往西郊。

秋璧说，西郊近日不甚太平，多有世族子女，失踪不见。

只要她走到西郊，任命自流，大哥哥便能如愿。

夜，一点一点吞噬喧嚣，最终，落为万籁俱寂。

寂静之下，她浅浅觉察身后，似乎有人跟随。

未至西郊，她便要遇难了吗？

她走出城门，站定一处荒野，回身面对跟踪之人。

“你是何人？”

“你要带我，离开人世吗？”

“不必偷偷摸摸，我同意，你出来吧。”

一名蒙面黑衣人，现身她的面前，不由分说，落掌而下，重击她的脖颈。

倏然间，她意识全无……

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