败海外诸夷。

时代变了。

现在既是热武器崛起的时代，也是战乱纷飞的时代。

江户幕府、以会津藩为首的亲近幕府的大名、以长州藩为首的与幕府不和的大名、尊攘志士、京都朝廷、海外列强、潜藏在水下的各路野心家们……各路势力蠢蠢欲动。

刺鼻的火药味从最北端的松前藩，一直弥散到最南端的萨摩藩。

像青登这种在军队里吃公家饭的将官，比任何人都敏锐地感觉到山雨欲来。

这样的时局，这样的世道，阻止总司继续学剑，改去从事一些安稳的工作，确实是相当理智的选择。

见青登点头表示赞同，冲田光貌似很高兴，她露出线条柔和的笑颜：

“哈哈，你能理解就好。不枉我费了那么多口舌。”

这个时候，青登突然发现了盲点。

冲田光刚刚一直在强调在当前的世道里，一个无依无靠的女人会活得有多累。

还特地点出了冲田林太郎。说自己与冲田林太郎结婚了才总算是让日子变得稍微好过一些。

结合已知的种种情报与线索……青登抱持某种确信，说出难以启齿的话语。

“……光小姐。你该不会是想让我像冲田林太郎先生之于你那样，成为冲田君的支柱吧？”

冲田光在瞬间讶异似的扬起眉毛，接着立刻抚掌微笑，宛如承认青登所说的一切。

“哈哈哈，不愧是橘君。这么快就听懂我的言外之意了。”

青登的整副身躯忽然怔住了。

不知道现在该说些什么话语。

不知道现在该做些什么表情。

毫不理会在原地石化的青登，冲田光自顾自地再启朱唇。

“我比这世上的任何人都诚心祈求小司能一直做自己喜欢做的事情，快乐、幸福地过完一生。”

“作为看着小司长大的长姐，我能不知道小司很爱剑术吗？”

“我又不是恶鬼，没有‘见人痛苦我就欢喜’的恶习。”

“要求小司放弃她最爱的剑术……这个‘恶人’我也是当得很痛苦的。”

“尤其是在听取了橘君你的建议，撇开一切偏见地好好注视小司之后，这份‘痛苦’更是加重了许多。”

“橘君，你应该还记得吧？三个月前，你提议我‘试着好好注视小司’的那段过往。”

“当然记得。”青登颔首。

“老实说——那个时候，我完全不理解你口中的‘注视小司’是什么意思，直觉得你这人真是不可理喻。”

“我可是小司的姐姐。在小司还是襁褓里的婴儿时，我就开始注视着她了，小司是在我的眼皮底子下长大的。我注视小司的时间，不比你这个今年年初才拜入试卫馆门下的外人强？”

“不仅没能成功拉拢你，反倒还莫名其妙地挨了你一顿训……心情真是糟透了。”

青登一边露出尴尬的干笑，一边抬手来回抚摸后脖颈。

“只不过……也不知怎的，我竟然听进了你那古里古怪的提议，并且还于事后乖乖地照做了。”

“暂住试卫馆的这段时日里，我不断地找寻各种机会观察小司……尤其是小司到道场里练剑的时候。”

冲田光如此说的时候，为难似的拉下眉角，随后面带无奈之色地叹气。最后拉下的眉角重新提起，无奈的神色变化为温柔的笑意——仿佛放开了心中的什么东西。

“虽然很不甘心……但我不得不承认：橘君，你说得是对的。”

“我知道那孩子很喜欢剑术——却也仅仅只是这种程度的认知而已。”

“她对剑的爱有多深？她愿意为剑付出怎样的牺牲……凡此种种，我全部