”

身材瘦小得跟只猴儿的土田，连忙起身来到木村的身旁。

“木村先生，别因水岛的挑衅而失了理智了。”

身材肥胖得每走一步路，胸脯、肚腹处的肥肉都会一颤一颤的风间，紧随土间之后地快速起身，以自己那“宽大”的身子挡在了木村的身前，以防木村因情绪失控而扑向水岛。

火坂虽也像木村那样，睁圆双目地瞪视水岛。但他却迟迟不敢像木村那样高声怒斥水岛。他看向水岛的眼神里，一直暗藏着一抹畏惧。

就在水岛与木村仿佛随时都会打起来的这当儿，蓦然突兀地响起了2道清脆的拍掌声。

“好了好了！这个话题就此带过吧。不要因为这种无关紧要的小事而伤了和气！”

一名身材结实、面容忠厚的壮汉，笑呵呵地缓步走到了木村和水岛的中间。

此人正是火付盗贼改的二番队队长：金泽忠辅。

“黑泽大人和大久保大人过多一会儿就要来了，所以大家都冷静下情绪吧。”

“若是让二位大人看到你们在这吵架，甚至还险些动手打架。你们保准没好果子吃。”

“切……！”木村用力地咂巴了下嘴，然后别过视线，不再去看水岛，来个眼不见心不烦——不过，在别开视线之前，他“恋恋不舍”地又狠瞪了水岛几眼。

水岛也摆出一副“懒得再与你们这帮蠢货计较”地态度。闭上双目，开始闭目养神。

一场内斗的危机，就这么在金泽的一番调和之下，消饵于无形。

这时，2道足音传入他们之间。

声音来自外头的走廊。

厅内众人的视线，反射性地扫向门口。

哗啦……

涂着素净颜色的厅门被粗暴地一把拉开。

开门者，正是总算抵达议事间的青登与我孙子。

……

……

——这些人……就是火付盗贼改的列位番队长吗……

在引路的我孙子拉开议事间大门的下一瞬，青登就将扫视的目光投进厅内。

入目的，是一张接一张陌生的面庞——除了四番队队长水岛。

从另一种角度来说，青登和水岛格外有缘。

在还未被右迁至火付盗贼改时，青登就已与水岛见过两面。

第一次是在青登以“狐小僧”的身份，首次协助木下舞的那一夜。

顺利地解决了那帮以杀秽多为了的渣滓后，好死不死地偶遇到了北番所的“查案王牌”西野，以及水岛与他麾下的四番队。

对于当时的一幕幕，青登仍历历在目。

他与木下舞废了好大劲儿，甚至不惜逃进了屋宇壮阔、方便躲藏的西洋人居留地，才总算是将水岛、西野他们给摆脱。

至于第二次见面，就在不久前了——青登与讨夷组在西洋人居留地展开决战时，最先赶到的援军就是水岛和他的四番队。

尽管跟水岛有过“二面之缘”，但青登与水岛却并不熟，连话都没和他讲过。

青登对于水岛的了解，只局限于平日里所听闻到的种种传言。只知道水岛是一个很厉害的能人。

说起水岛……这让青登想起了近日的一档事。

大概就在1个月前的某日早上，青登在试卫馆的道场里练剑时，从某对正在聊天的后辈那儿，听来了这样的轶闻：当下的火付盗贼改，有着一龙一虎一犬！

龙——破获了无数重案、要案、悬案的“天才侦探”、一番队队长我孙子忠太郎。

虎——性格刚正不阿，从不对罪犯手软，擅长剑术与带兵，敢打敢冲的四番队队长水岛任三郎。

犬——性格古道仁厚，查办案件时很