眼看日头渐落，官道沿线村落已被那队人惊掠骇劫得空无一人，陈抗鼎专寻偏僻处去，缓缓而行，以便寻个住处，正前行间，忽听后面传来一阵马蹄声声。那匹马轻蹄骁健，极为神速，眨眼工夫便追上踏雪神驹。

陈抗鼎生来爱马，碰到勇健坐骑难免不多瞅几眼。那乘马的是个女孩，纵弛之间长发飞扬，一身绿衣，年龄不过十六七岁，她眉眼灵动，扫过陈抗鼎的踏雪神驹时，明眸烁烁闪光，甚为惊喜。轻语道“咦，怎么还有两个漏网之鱼。”林战听到了，不明其意，搭眼看她一瞬，便罢向别处。那少女见他们二人衣着粗布寒衣，与那匹神驹极不相衬，不觉呲鼻冷哼一声。

又行一刻，陈抗鼎跃立马背，遥望前面山坳林中有一处古庙，眼看天色渐晚，也顾不得许多，便催马过去，庙门破败，下马进去，里面空荡荡的，走入大殿，只见殿中供着一赤脸神像，身穿草衣，一手持草一手持耜，脚下一抱谷穗，原是“观遍人间疾苦，尝尽天下百草”的神农氏。

陈抗鼎提来井水，饮马松鞍，放于荒草丛间，这种神驹，通灵人性，倒是省心。便在这时，又听远处马蹄轻鸣，眨眼间马儿闯进山门，正是路上遇到的那个少女。她的马儿金勒玉辔，甚是讲究，一纵下马来，便对陈抗鼎道“这位大叔，帮我也饮饮马儿。”

陈抗鼎心存戒心，没有吭声，自顾走进大殿，坐在中央一堆柴草上，拿出酒肉，与林战对坐而饮。少女也走进殿内，拣了个蒲团，抽打干净，静坐于一旁。

林战没有酒瘾，只为止痛，喝了几杯，烈酒化作一股股清凉，于内息引导之下，分注数百经脉之中，随气息游走向毛细孔表于体外，刹那时，体肤表层，一层密密麻麻细细水珠，额头水珠成线，直流进脖子衣领。陈抗鼎正是饿极，举起酒囊，昂头猛灌，正喝得兴起，忽听草堆里有人大叫一声“好酒！”

这一声，吓得陈抗鼎酒囊撒手，一下跃起，奔出门外。林战这段时间经历了生生死死，便是山岳崩塌于他来说也不过尔尔，依然镇定自若，转身向后看去，只见草堆中一醉汉翻了个身，又呼呼睡去。刚才进来时，陈抗鼎饥饿难耐，只忙着饮酒，不曾细察四下有无人迹，草堆里藏着一个醉醺醺的汉子竟然不知，他气冲冲嗓咧咧地奔回殿里，本想发泄一番，不想那少女几步赶上，对着醉汉撤身踢了七八脚，口中愤道“吓死本姑娘了。”那女孩性情霸道，嘴里骂着，还是不依不饶，又是几脚。

林战见那醉汉被打得可怜，想去劝开，又不好插嘴，机中生智，端了几块牛肉过去，对少女道“这位妹子息怒，何苦为一个醉汉气恼，都是漂泊在外的人，天色不早了，不如一块进餐吧。”那女孩收住腿脚，拍了拍手，笑看林战一眼，道“嗯，看在你的面子上，我且饶了他，要不，今天非打死他不可。”说着接过林战递过的牛肉，坐在一旁，切了一块，咀嚼了几口，赞道“味道还不错。”

林战举起酒来“要不要一起？”西北一带，民风彪悍，女郎也多用酒，没想到那女孩连连摆手，扬了扬刀尖上的牛肉，又向林战道“你的手艺。”林战只是笑而不答。

那醉汉又似猪一般哼哼呻吟几声，却不醒来，拉了柴草盖在身上又呼呼睡着了。

林战见那醉汉衣衫褴褛，头发凌乱，脸色却红润，白花花的肚皮露在外面，外面凉风吹来，他似怕冷，双手捂住肚脐处，林战便帮他拉拉了衣服，遮盖了，以免着凉。

陈抗鼎吃完了，打着饱嗝，给马备了些炒料，走到外面，把马儿牵到殿后。用陈抗鼎自己的话说，他对马儿比伺奉自己老爹都用心，今天要不是饿得前心贴后背的，一定是先喂了马儿炒料自己才吃饭的。

林战饭量一般，只吃些馕饼，见醉汉沉睡不醒，专意留了些牛羊肉，连同一大块面饼一起放在那醉汉跟前，便道“这么