一路上除了遇到两个小集市吃了点东西买了点干粮外一直没有遇到大的城镇。一路上山路居多，风景很是秀美，宝儿其实没有真正像旅途游客那样好好游览欣赏过大好山河，也从来没有一个人无忧无虑畅游在山川林海之间，初夏的景色是绝美的，时而朦胧，时而碧绿，时而鸣叫，时而惊飞，时而水声潺潺，时而狡兔奔走，在宝儿的眼中一切都是新鲜的，都是美好的，到处充满生机和希望，这一年多来的磨难、艰险、奋力求生、努力拼搏带来的心里压力都被这浓墨重彩的山水慢慢释去，这一刻他是自由的，是开心的，是充满童真的，他不去想任何事情，只是单纯的徜徉在迷人的山水世界里，累了躺在厚厚的草甸上，渴了到处都是山泉流水，饿了山林间美食随从可见，困了小河边、大树下，巨石上随处都是美妙的梦床，他久久流连，忘情山水。

一直到第五天中午时分才到了一个叫沔阳镇的地方，镇子不小，也非常热闹，街上到处都是卖山野杂货的人们，他们都在路边热情的吆喝着，从服饰上可以轻易的知道，他们来自不同民族，有的银光闪闪，有的花簇锦绣。从脸上能够看出他们生活是快乐的，是安逸的。

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宝儿在人群中穿行着，一路买了不少小吃，大部分的价格都便宜的让人难以相信，以物易物到处可见，这对在京城生活了大半年的宝儿来说仿佛就来到了购物天堂，游玩了一个多时辰连五十个铜钱都没有花完。

宝儿有些累了，来到一处都是竹子搭建的酒馆前走了进去。这里并没有店小二，但里面吃饭的人不少。宝儿看了一下周围的食客才发现这里大都是当地人，大家三五一桌，都自在的聊着天，但大部分的聊天话语宝儿都听不懂，但有一点相同，那就是每个桌子上都有一个很大的碗，碗里的酒水犹如米汤，但散发着淡淡酒的香甜，无论男女桌前都摆在一个小盏，不时用竹筒从大碗中舀出酒水倒入小盏，所有人都一饮而尽。

宝儿看着平常而又热闹的场面，闻着米酒淡淡的香味，顿时来了兴趣，连忙找了一个空桌坐了下来，可是等了半天也没有店家来搭理他，他有些着急，就问了问周围吃饭的人，这才搞清楚这酒馆是怎么要酒菜的。

原来这西南大山里的饮食文化和中原不同，这里游客极少，绝大部分都是当地土着居民，他们聚集而食是常有的事，到客栈都是自己取菜打酒，随意的很。

宝儿弄清楚后也走到侧后方，这才发现侧后方有两排长桌，再里面连着厨房，有两人在忙着。一张桌上摆着很多的碟子，里面都是烧好的菜，对面的桌子上摆着一大碗一大碗的米酒。宝儿早已问清楚了，一大碗米酒二文钱，一碟菜一文钱，自己取用，铜钱就放到一旁的竹篓中即可。

宝儿在竹篓中丢下六文钱，四个小菜加一大碗米酒，有模学样的宝儿也给自己的小盏用竹筒加满，第一杯一饮而尽，酒味淡而清甜，十分好喝，但菜就有些吃不惯了，四个菜试了一遍，除了能分清一碗里是腊肉外，其他的宝儿连里面食材都没搞清楚，它们都有一个特点，非常咸，但这一点都没打消宝儿的兴趣，一盏小酒后浅夹一点说不上名字的菜，也喝的有滋有味，虽然是一人独饮无人可以说话，但四周叽里呱啦的当地俚语在耳边充斥，虽然听不懂，但热闹中那种乡村朴实亲切的感觉始终弥漫，宝儿很快就将一大碗米酒消灭，又去取了一碗。

而此时竹子客栈往东几百里的地方衙门、震虎堂包括部分的驻军都在四处搜捕宝儿，所有的药店鸡飞狗跳，所有的郎中都被严令闭门不出，不准接诊外乡人，发现可疑人员立马要上报。江边的坑坑洼洼、沼泽林地、河弯岔道都被来回搜索几遍，一张大网全面铺开，但他们下错了位置，注定是竹篮打水一场空，

朱贵堂最大的失误就是他相信洪天他们说的，宝儿是受了重伤