族，虚伪也好，伪善也好，他们总归能维持表面上的优雅和道德。这些人则不同，他们对任何事情都毫无节制，认为金钱可以买到一切，有人挑女儿，有人挑母亲，也有人干脆连母亲女儿一齐收下。对了，他们对所谓的良家妇女特别感兴趣。你听说过‘情人屋’吧？”

“什么屋？难道跟有关？”肖恩是真的不知道。

“普瓦图有一种行业，通常由旅馆的老板们充当。他们的职责是专门给有钱人介绍良家妇女。如果你在街上看上了某个陌生女人，这个女人一看就是受过良好教育，有教养有知识的所谓良家妇女，你打听到她的名址，就可以告诉那位旅馆的老板，由他出面拜访那位女士，成功与否，取决于价格。达成协议后，这位女士就会在某个约定的时间来到这家旅馆，所以这就是情人屋的由来。”布兰登道，“然而她的市政职员或者律师丈夫，对此心知肚明。”

“真是道德沦丧啊。”肖恩其实很向往，“难道流莺当中都是残花败柳？”

“暴发户乐于此道，不完全在于良家妇女的美貌，更在于你可以让一个规规矩矩的女人干最不规矩的勾当，以满足他们最阴暗的猎奇心理。”布兰登痛心疾首，“他们的财富积累的越多，道德沦丧就越是迅速！那些下贱的

女人，也同样如此！”

“听君一席话，真是胜读十年书啊。”肖恩怀疑布兰登子爵亲自实践过，否则怎么这么了解呢？

布兰登子爵像是在发泄，对于他这种老派贵族来说，昔日所接受的传统教育以及权利结构，在面临新时代大潮的冲击时，无疑会给自己带来痛苦和忧虑。

但这种话，他只能对同样是贵族的肖恩说，尽管他知道肖恩无论从哪方面讲都不是一个传统的贵族。

事实上在北方如京畿省这样的工业重镇，社会道德的沦丧更是令人触目惊心，而不仅仅是暴发户们的私生活。

京畿省的工厂里大量使用童工，他们每天要从早上五点到晚上十点，工作条件极为恶劣，在监工的皮鞭伺候下，长期从事单调的、损坏视力和健康的工作，成为不折不扣的奴隶。而纺织女工被机器所束缚，为了在难得的休息时间照料婴儿，只好用鸦片使婴儿安静下来。

但无论那些可怜的纺织女工、童工，或者长期在黑暗中劳作的矿工如何，眼前的有闲阶级正在享受着一种高尚活动。

他们大呼小叫着，呼朋唤友，追逐着猎物，还有一帮跑腿的仆人殷勤地给他们端茶送水。

篝火燃了起来，在噼哩吧拉的声响中，猎物被剥皮剖腹，然后被烤的油光，发出诱人的香味。

肖恩在想着事情，布兰登子爵的牢骚让他有所触动。

市长史丹利走了过来，他跟总督拜恩当然也在肖恩的邀请名单之中，只是后者婉拒没有到场——拜恩是个清教徒，不抽烟不喝酒不跳舞，当然也不会去猎杀动物。

“这是个不错的活动，人人得以尽兴。”史丹利笑着道。

“众所周之，我不会跳舞，所以舞会什么的就免了。”肖恩自嘲道，“这是我能想到的社交活动。还好，有人愿意来捧场，不至于太过冷清。”

“子爵过虑了。”史丹利摇摇头道，“您低估了自己的影响力，虽然爵位让您有了先天的优势，但如果是布兰登子爵举办社交活动，为了获得邀请请柬而挤破头的人恐怕没有这么多。”

“听市长先生的意思，我似乎错过了什么？”肖恩问，“难道是因为新一届三级会议吗？”

“没错，子爵。以往的会议组成人员似乎已经不能代表最广泛的热那亚人的利益，所以有人提议扩充成员名单。”史丹利道，“而子爵您的意见相当重要，比您想像的还要重要。”

肖恩当然早有所耳闻。

热那亚三