有人死活不给，他们纠缠一阵也就罢了。看见义王过来，几个叫花子都立定了，直往后退，一路目视着义王和跟着的几个人过去。撒子知道他们是皇妃埋下的眼线，看着他们这样直愣愣的盯着人看，心里暗暗担心，怕他们被发现。好在前面的人并没有留意。

直走到一分利，义王才一屁股坐在铺子前面的一个石狮子头上，长出一口气。后面跟着的人也早有准备，在义王回身坐下之前，就分散开来，看东西的，坐在茶摊儿的，东张西望的，有条不紊，各行其事。铺子里的伙计看见义王，忙给端出一碗茶来，义王就坐在那里慢慢的喝，不时眯起眼睛看看日头，直到日照当空这才起身，扶着腰小走两步直起背来。

——任谁看来，这都是一个老来无事又不甘寂寞，四处游荡以消磨度日的人。

撒子还想看看回去的时候那几个人怎样跟着，却见义王一抬手叫来一个拉车的，坐上车回去了。跟着的那几个人也就此解散，嘻嘻哈哈说笑两句，各自去了。

撒子一连跟了三天，确定每天都是同样流程。只除了后两天去的是新街口，一样坐在自家铺子前面，待到午饭时分，这才打道回府。

撒子回去禀告了应皇子。应皇子问：“据你看来，义父是否知道身后有人跟着？”

“嗯……”撒子捻着胡须，沉吟着说道，“若看义王的样子，像是全然不知，但若以义王一向的谨慎小心论，他不应该不知道。毕竟那些人也不避讳，就那般大剌剌的跟在身后，义王只需稍一回头就能看到。”

“会不会是义父想不到会被人跟踪，故此没有留心？”应皇子道。

“再是不留心，每天这样被人跟着，也应该有所觉察。”撒子道。“况义王那般警觉，怎会一下懵懂至此？”

说起义王，应皇子便将他前去义王府的经过，以及义王把自己锁在后院很长时间闭门不出的事跟撒子讲了。撒子听了笑道：“这老爷子这是又唱的哪一出啊？不会这般年纪了才想起修心养性了吧？”

应皇子也苦笑。看到偏院里就只有撒子一个，便问：“麻花兄弟两个呢？”

“唉！”撒子先叹了口气才道，“我也有好几日没见着大麻花了。”

他这一说应皇子就明白了，问道：“可是为了跟紫玉提亲之事？”

撒子默然点头。

“此事也怨我。”应皇子自责道，“我该一早就告诉大麻花，此事不妥，让他另选他人。他也就不会受此打击了。”

“这怎么能怪皇子呢？”撒子忙道，“要怪也只能怪我，皇子一早就说……那紫玉姑娘心高气傲，是我逞强，非要皇子去说的。这一下，大麻花刚从酒缸里爬出来没几天，就又……”

撒子说着，恨恨的锤了自己一下。

“我本想让皇妃为大麻花另觅佳偶，谁曾想大麻花竟如此重情。”应皇子道，“只能过些日子再提了。”

想到大麻花这把年纪了，好不容易看中一个人，有了成家立业的念头，却被当头浇了这样一盆冷水。应皇子心里也觉不好受。默然坐了半晌，这才回到偏院。皇妃屋里已经上了灯了，从外面看去又是气雾腾腾的，不知又是自己在鼓捣什么吃的。果然一进门，就闻到一股古怪的味道。

“蹬蹬蹬蹬蹬！”皇妃一见他进来就比着两只手，对着桌上的食物叫道，“我们今天吃火锅喽！啊，我终于能吃火锅了！你来看这个锅，这可是铜匠做废了十几个才成功的这一个！今天刚拿过来。正好天阴，我们可以一饱口福喽。”

说着就拉着应皇子坐下，给他面前放了一个碗，碗里红红绿绿的，皇妃一边给他舀汤，一边给他介绍着：“这是麻酱，这是小葱，这是辣椒，这是蒜末……”一边说，一边不住的吞口水。

今天确实天冷，这热气腾