到前院来与两位族中长辈见礼。不过这两位老童生当时只觉得她相貌端丽、举止娴雅，十足大家闺秀风范，端得是教养不凡，他们夸赞之余，也没有多想，顶多只是在心头好奇过一句“这等好闺女，不知在京中能说到什么好亲事”。如今他们得知海棠即将嫁给当朝太后的亲外甥，而且还是御赐的姻缘，顿时惊得话都说不出来了。等回过神，他们就不停地说夸奖海棠的话，还吟了几句堆砌辞藻的酸诗，只恨自己文才不足，不能夸得更多。
消息传到后头正院的时候，海棠只觉得无语。马氏与胡氏倒是忍不住暗暗偷笑，但方氏与海宝珠却觉得，海棠就是有这么出色，当得起长辈们的任何夸奖。
今晚的宴席，方氏本来无意出席，但马氏还是说服她过来了。反正男女分席，男人们在前院喝酒吃饭，谈天说地，根本管不了她们女眷们在后院如何。两位老童生都是孤身进京，不曾带得家眷，倒也省了马氏的事。她今晚在家设宴，主要是为了给外甥女方氏与侄孙女海宝珠压惊的。席间只有胡氏与海棠作陪，再无外人在场，方氏完全可以放松安享酒菜，不必担心族里又有人出来为难她。
海棠对方氏道：“表姑放心，今日过后，族老们便会分崩离析，不能再沆瀣一气寻你与宝柱兄弟的晦气了。前院那两位长辈回到老家，也会替你说好话的。他们在族里虽然并非嫡脉，性情脾气也不强势，可他们都是童生，素日还负责给族中少年开蒙，颇有威望。只要他们都站在你这边，旁人再说什么难听的话，都是白搭。今日上门的那些族老，若不是哄得这两位支持，也没那么容易裹挟全族民意，对你百般诋毁。”
方氏苦笑：“有叔祖母出面为我正名，又有乔女婿带着锦衣卫的人出面震慑，我自然不会再担心族人敢再上门与我为难。只是族中说我坏话，已有一年多了，他们已经认定了我是不知廉耻的荡妇，贪慕富贵，背弃夫家，又怎会因为两位长辈改口说我好话，就改变想法呢？顶多不过是畏惧二房权势，面上做出和气模样来，其实背地里依然不耻于我二嫁之举。不过，我对这个结果也心满意足了。只要他们不再进京闹腾，坏了我们母女的名声，影响宝珠的婚事，其他的……我也无所谓了。”
海宝珠红了眼圈，握住母亲的手，低声道：“娘别担心，乔郎知道内情，他从来不会在意别人的非议。只要他向着我们，别人说什么都不打紧的。”
方氏搂着女儿，默默流泪。马氏见状，不由得低声叹息。
海棠在旁微微皱眉，觉得这事儿还是得想办法解决才好。族人的想法不重要，关键是方氏的心理状态……她是不是有抑郁的迹象？