”楚东阳低头回答道。

“不敢？你的胆量可谓之大，还有何事是你所不敢为的呢？”皇上用力地敲击着桌面，紧咬牙齿，愤怒地对楚东阳说道：“看看你们此行中所做的龌龊之事！”

楚东阳抬头看着皇上，神情显得迷茫，眨巴着眼睛，无辜地辩解道：“难道不是皇上您命令我进京的吗？此外，这一路上的道路崎岖难行，到处都是深坑浅洼，实在是不安全。恳请皇上能够尽快拨款修建这段道路，以便日后皇上您前往江南时更加便利。”

“朕确实命你进京，但并未让你滥杀无辜。你可知，培养这些人才需要耗费多少银两与时间？倘若你没有将他们杀害，朕便可以将其收编，从而节省许多麻烦。”皇上面色铁青，怒不可遏地说：“另外，你的国库如今已经空虚，无法拨款，修路之事应由地方官员自行解决，让他们自行设法将路修整完善。”

楚东阳无奈地耸了耸肩膀，不再说话。反正这件事与他无关，他还得回乡务农才是。

“楚东阳，朕问你，你手中的那把弓弩究竟从何处所得？”皇上语气稍稍缓和，突然问道。

楚东阳扬起眉毛，心中明白定是雷轲那个叛徒背信弃义，不仅没有归还弓弩，反而将它献给了皇上。

“在路上偶然拾取。”楚东阳神色庄重地回答。

明显的撒谎！

皇上于是将手中的另一颗白玉珠子朝着楚东阳的头部掷去。

然而这一次，楚东阳却纹丝不动，稳如泰山地站立着，任凭皇上发泄。

皇上瞥见楚东阳额头上突然隆起的红肿包块，心中顿时怒火中烧，狠劲地拍击着眼前的龙案，声音宏亮且激动的说道：“以往总是能巧妙避过，而此次为何不再躲藏？”

楚东阳轻轻按下抚摸额头的手，带着痛苦之意回应：“幸存之命。”随后抬头望着皇上，认真且严肃地补充道：“然而头晕目眩，脑部刺痛不断，家中田中的庄稼早已等待我们复耕收获，如今我身负重伤，不知是否会影响行进速度。”

皇上紧盯楚东阳，嘲讽地表示：“莫要试图在寡人面前装傻充愣。今日你若无法作出合理解释，便无需再回故乡，家中妻子与腹中胎儿亦无需你操心。”

楚东阳面色微变，他抬起眼眸注视皇上，坚定地回答：“皇上，微臣已解甲归田，现如今不过是个地道的农夫，懵懂未知皇上所言。”

皇上眼中透露出精光，冷峻地低语：“是对朕当年将你秘密送返之举有所怨恨吧？”

楚东阳急忙否认：“万万不敢如此！”

皇上轻轻嗤笑：“朕看你分明就是心怀不满。”

楚东阳摇头否认：“绝无此事。微臣并未对皇上有任何怨念，反倒感激涕零皇上将微臣秘密送返。当时微臣身负重伤，太医皆言无药可治，留在宫中亦无济于事，微臣那时已是将死之人……然而，如今伤势痊愈，反而更享受乡村那般宁静祥和、平凡朴实的生活。”

何况，若非回到杏花村，又怎能遇见九娘呢！

因此，楚东阳内心深处确实对皇上充满感激。

“阁下怀揣着返回家乡的念头吗？”皇帝认真地审视了楚东阳片刻，轻蔑地冷笑着说道：“那么请您将发明这种精良弓弩的工匠大师交予朝廷，抑或是告知朕其行踪。待朕派人寻找到那位工匠大师之后，阁下自然能够毫无阻碍地带同夫人归返家乡杏花村。”

“皇上手中原本便拥有一把这样的弓弩，若然仿制却无法成功，那么工部的官员们还有何存在之必要呢？”楚东阳言辞犀利地反驳道，嘴角挂着一丝嘲弄的微笑。

提及工部，皇帝心中不禁涌起一阵疼痛。

昨夜工部的柳大人率领上千名士兵出城，然而归来时仅剩下不到两百人，其中八百人不幸被