秘书走了进来。“怎么了，马龙先生？”

“听着，甜心，我要你把这个记下来。桑德斯先生一点半来到办公室，他一直待到我来。”

“好的，马龙先生。”

“桑德斯先生是什么时候到这里的？”

“一点半，马龙先生。”

“他有没有离开过前室？”

“没有，马龙先生。他一直坐在那里，直到你进来。”

“你怎么知道他是一点半到的？”

“因为我刚给电话局的‘大教堂八千号’打了个电话，想给我的手表校对一下时间，桑德斯先生走进来的时候，我正听着电话。准确地说，是一点三十二分。”

“干得好，亲爱的，”马龙说，“就这些。”

她在门口停了一下，说：“如果你还需要我，桌上的按钮可以用了。”然后就出去了。

“嗯，”马龙若有所思地说，“这样就解决了。”

“我不太确定，”杰克插嘴说，“这个一点半的不在场证明取决于亲爱的给‘大教堂八千号’打的那个电话。”

“看起来你已经把情况掌握得很好了，”马龙说，“所以呢？”

“所以警察没那么笨，”杰克说，“他们会查那个电话，发现根本没有打过，那这个完美的不在场证明就完了。”

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马龙脸上露出了得意的笑容。“这个聪明的想法在你出生之前我就想到了，”他说，“你以为我为什么给外面的亲爱的发工资？”

杰克咧嘴笑着。“如果我说出原因，你就可以告我诽谤了。”

“那又是另一回事了，”马龙得意地说，“我们不称之为工资。但她的工作之一就是每半小时给‘大教堂八千号’打个电话，每天工作九小时，每周工作六天，有一百零八个潜在的小小的不在场证明。”

“妈的，真绝了，”杰克敬畏地说。

马龙点了点头。“如果我没想到这个简单的办法，我的几个客户可能早就就完蛋了。但就桑德斯先生而言，我们还没完全摆脱嫌疑。如果有人认识你，又碰巧看到你一点五十五分在街上闲逛，那我们可能就得快点想办法应对了。不过我以前也都能应对得很快。”

“还不够快，”杰克说，“任何一点五十五分在街上碰到他的人都会以为他是乔治·布兰德。你忘了他的胡子了。”

威利斯·桑德斯吃了一惊，眨了眨眼，抬起一只手摸了摸下巴，不确定地摸着假胡子。

“当然，”马龙说，“当然！”他的声音里充满了敬畏和惊奇，“这胡子简直是天意。”他仔细地审视地看着他的新客户。“现在的问题是，在你足够清醒能够说话之前，要让你远离危险。”

他还没来得及提出任何建议，海伦到了。她刚要开口说话，一眼看到了威利斯·桑德斯，脸色一下变得比刚才更加苍白，最后只说了一声“哦”，然后就坐了下来。

桑德斯抬头看着她，“我没做。”

海伦心不在焉地安慰他说：“当然没有。”然后坐下，用紧张得发白的手指点燃了一支香烟。

“海伦，”马龙突然问道，“你父亲呢？”

“在楼下的车里。”

“醒着吗？”

“还算清醒。”

“下去把他带上来。”

她站起来，对他勉强一笑，然后出去了。

“桑德斯，你和乔治·布兰德熟吗？”马龙温和地问道。

“他是我最好的朋友。”桑德斯说。

“那太好了，”马龙说。他看了看手表，安慰地说，“时间还很充裕，别担心。”

过了一会儿，海伦带着乔治·布兰德回来了。马龙把报纸递给他，他默默地