青落二十二年，各地动荡不止。

一纸诏书自青州下达，天下皆惊。

帝下诏，改西南六州，南部四州，东部交州，西部姜州，祁州太守为州牧，允十三州州牧自行招募州兵，镇压叛乱。

每岁各州当按比例向朝廷纳税。

若君主有诏，各级州牧当诏必从，率军随同君主作战。

一纸令下，天下哗然。

各级州牧先是观察局势，在发现并非女帝诱骗之举后，

燎原的野心滚滚燃起，十三州州牧动用了自己所拥有的全部力量，组建军队，镇压叛乱。

凡有一点叛乱的苗头刚刚升起，州牧的大军就已然开至，将起义镇压在摇篮之中，

广积粮，缓称王的观点在神州大地早已深入人心，

当军队的限制被放开，每一个野心家都在不顾一切代价的训练自己所拥有的力量。

一时之间，地方各级政府的实控达到极致，整个明临帝国的军事实力在短短数年内不断飙升。

唯有十三州的百姓过得愈发艰难，

但在恐怖的高压下，要么选择苟活要么选择死，

而这片土地上的百姓历来是最为质朴的，

只要还有一丝丝活下去的希望，他们就可以接受服从，接受欺压，忍受着各种各样的压迫与暴政。

东方明月用二十多年时间，费尽了所有努力都没能解决的问题，竟在短短五年间被这些地方州牧所解决，

解决不了问题本身，那就解决造成问题的人。

至于百姓的想法，又有几人真的在乎？

青落二十三年，改河州太守为河州州牧，

青落二十四年，改交州，武州，永州三州太守为州牧。

至此，在东方明月主动的战略收缩下，

算上本就不受朝廷实控的北凛，三十三州内，属于明临帝国朝廷核心控制区的领地只剩十一州之地。

奇怪的是，在如此放权的情况下，呈给朝廷的各州境况反倒直线上升，

本来需要朝廷年年救济的各州，居然破天荒的上交了赋税，

无他，若是各州交不上税，州牧失职，便会被撤官，

为了自己的官职不被拿下，为了自己手中的权势和力量，各级州牧都用尽了各种手段。

在收缩了战略范围后，不再需要救济天下的明临朝廷，以繁荣的青落州为核心，

竟让国库重新有了余粮，

在东方明月穷兵黩武的政策下，神机营的规模不断扩大，越来越多的器械厂被建立，帝国整体的战争实力飞速扩张。

同年，一直在研制的蒸汽机第一次出现在了世界，东方明月第一次发现了新的希望。

青落二十五年，十年停战协议作废。

妖族挥师百万再次南下，五十万长城守军协同四十万北凛大军通力合作，依高墙而守，大败妖族。

双方顶尖战力均未出动，

战火持续四月，最终以妖族战死五十五万，人族战死三十五万，伤四十万的代价告终。

长城之上，几乎人人带伤。

在两方都想以时间换力量的情况下，新的停战协议再次签订，

这一次，双方依旧约定，十年之内，不起大规模战争。

更为奇怪的是，战死的五十五万妖族尸体，

被妖族大能以回归故土怀抱为由，全部带回极北之地。

……

极北冰原深处，参天古树之下。

闭目的巨鸟缓缓睁开了冰蓝色的瞳孔，雄浑的声音在冰原之上响起。

“新的妖王诞生了。”

“还不够，十年诞生了四位妖