，您可真是好眼光哦。”

林在山苦笑道“您老人家果然是老谋深算、老奸巨猾！您选择我做索菲亚的搭档，大概也是看中了我的编码员能力吧？”

“在我物色的9对地狱之光试炼者当中，只有两个编码员。你林在山就是其中之一。你们这一对也是最有希望完成试炼晋升七级星魂的，从某种意义上来讲，地狱之光计划的成败乃至整个末世人类的前途命运实际上都寄托在你们两个身上。”

“您确信只要我们晋升七级就可以拯救地球、战胜末世了吗？”

“终极拯救目标的实现当然需要一个漫长而艰难的过程，但只要、也只有晋升七级，才可以突破瓶颈，这意味着末世人类有能力摆脱以星魂牧者为代表的致命约束，从而自由地创造自己的未来。”

“我认识一位七级星魂者，他的存在和出现对我意义重大，多次拯救我脱离致命威胁；但是他并没有显著地改变末世的样貌和人类日渐式微的整体进程。您老人家是不是夸大了七级星魂者的作用？”

“我知道你说的是99号试炼者。他是目前已知的我们地球人类中唯一进化到七级并且还健在的试炼者。99号试炼者的辈分较之我的师傅都要大，他所走的是“半苦行僧——半试炼者”的路线，一方面从系统接受任务争取积分和奖励，另一方面又坚守清规戒律，不肯介入世俗争斗，更不能杀生。”

林在山听到“坚守清规戒律”忍不住噗嗤一笑。

湘竹居士叹道“你不要轻视99号试炼者的苦行僧式的另一半，这可能恰恰是他至今健在的关键原因。”

“您老人家什么意思？”

“晋升到七级在末世地球当然堪称无敌的存在，但同时也会遭受更多星河系统规则的制约和惩罚，稍不留神就有可能触碰‘天谴’。许多七级星魂者不是被末世威胁杀害，而是惨死在‘天谴’当中。99号试炼者因为坚守清规戒律，所以无形中避免了很多‘天谴’，才能存留至今。”

“我去！这么说七级星魂者不是高高在上的荣耀的王者，而是一个必须夹着尾巴的高风险职业？”

湘竹居士点点头，“不过，七级星魂不仅是末世人类自救，也是是个体生命通向永恒的必经之路，你是不可能绕开的。不能晋升到七级就只有被淘汰或者卑躬屈膝地托庇于其他七级强者的命运。我相信后一种情况不是你们两个能够接受的。”

“我有几个问题要请教。首先，人类进入末世才数年时间，而所谓99号试炼者或者说空色大师是如何进化到七级的？他难道是坐着火箭吗？”

“几年的时间当然不可能进化到七级，但几十年、几百年就可以了。”

“您这又是什么意思？您不要告诉我空色大师从娘胎里就开始修炼了，那样他的父母如何能够承受得了？”

“空色大师到底修炼了多少年才达到现在的成就，我也不清楚。”

“那您又该如何解释他的七级存在呢？”

“很简单。”湘竹居士非常肯定地答道“因为他来自平行世界。早在这个地球进入末世之前，他已经在别的地球接受试炼了。”

“平行地球？”林在山将信将疑，“如果这句话出自萨姆等疯狂科学家之口，我半点都不会惊讶；但是由您这位居士说出，我还是感到不可思议。”

“对于我这样的佛教信徒而言，接受平行世界理论有什么难的吗？”

“关于平行世界或者平行地球的理论，您有什么证据没有？”

“当然！”

“什么证据？”林在山激动地追问。

湘竹居士微微一笑，不急不慢地答道“因为我就是从平行地球过来的。”

林在山陷入石化中；索菲亚也托腮沉思。