牛金星在旁低语：“闯王，革、左五营兵马甚众，罗汝才等一样智计谋略出众，若能拢之，定令我义军声势更众……

……

崇祯十五年，五月初，河南府，嵩县三涂山附近。

营地外传来一阵铳声与喊杀声，待曹变蛟与王廷臣出了营外，袭击的流贼，已经消失不见，只余一些贼人与官兵的尸体，其中一个官兵，被剐得大腿及以下的肉，全部不见了，只余白森森的骨头。

而且，他的鼻子与耳朵，也全部被割去了，还有舌头，也被截断，他无神的双目，只是看着不远处木杆上挂着的几个流贼，他们象鸡似的被挂着，头脚倒吊，被割断了咽喉，却是为了威赫流贼，而残酷处死的。

显然的，袭击的流贼展开报复，抓住巡逻或是外出的官兵，虐杀之后，冒着生命危险，也要抛到了营地外面，木杆底下，用来展示他们的决心。

看着这死得惨不忍睹的兄弟，营中将士，个个咬牙切齿，痛恨无比，同时有些茫然，这些贼子总是这样骚扰，却不正面迎战，难道兄弟们，就要在这河

南府一直耗下去？

曹变蛟与王廷臣领军到了开封后，有陈永福照应，加上崇祯帝的严令，河南官府，对他们的粮饷供给，必须是最优先的，能吃饱喝足，二位伯爵麾下，自然展现出自己应有的精神气。

而且他们的大军，都是玉田，遵化附近的军户，曹变蛟与王廷臣仿效当时舜乡军，招募良善青壮，每人分给田地，同时每月还有足额粮饷，伤残者也有抚恤，比起普通明军，战力可以保证。

当然，也不可避免的私军化，麾下将士，只对曹变蛟、王廷臣等各自主将忠诚，甚至如杨国柱的新军一样，军中士兵们，还纷纷改名忠蛟，忠臣等颇有特色之名。

二人的正兵营。也多为百战老军，人人有马，战斗力不用说。

休整后，在与河南巡抚高名衡等商议后，三月时候，曹变蛟、王廷臣、陈永福等，还有一些河南军队，约三万兵力，浩浩荡荡逼向河南府。

陈永福。竭尽全力，也练了一营新军，虽战力不如曹变蛟、王廷臣二人部下，但在河南官兵算来，颇为强悍。只是闯营也练了不少新军，还规模更大，又是闯营名将刘芳亮镇守。

往日陈永福守开封可以，主动进攻河南府，却没有这个能力，好在这次有曹变蛟、王廷臣二人加入，二部皆是边镇强军。又是大名鼎鼎的伯爵，众将士气高涨，都想立个大功，重现崇祯十四年的辉煌。

他们逼向河南府时。此时刚升任陕西三边总督的汪乔年，也认为是个夹剿良机，飞檄各边调集兵马，戴星治械措饷。积极筹备。

汪乔年自被提升后，朝廷几次三番。令他火速准备，东出潼关，眼下正是提兵入豫之时。

不过发兵之前，汪乔年认为李自成羽翼已成，气候大非寻常，于是便想出一条妙计，密令米脂县知县边大绶把李自成的祖坟掘毁，破其风水，更欣喜地在坟中抓到一条小蛇。

汪乔年与幕僚都认为，墓中捉到的这条小蛇，便为李家即将化龙之灵物，斩之，可破贼事，极尽渲染铺张后，汪乔年在西安登坛誓师，斩蛇以徇，率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵等兵马共三万，出了潼关。

官兵声势浩大，东西逼入，河南府一片风声鹤唳，闯营大将刘芳亮，仔细分析敌情后，又采用诱敌深入之略，西路的陕西军，张国钦、张应贵等部先头部队，东路河南军的一只先锋，皆尽先胜后败。

好在曹变蛟、王廷臣、陈永福等救援及时，双方在洛阳城下展开大战，边军战力，远远高于腹地官兵，况且，虽没有红夷大炮，但二位伯爵营中，装备了大量的东路鸟铳，一战之后，刘芳亮败阵，立时放弃洛阳，逃入汝州山地。

河南府各城闯军，一样纷纷