快半百的人，到哪里去学道术去，却也知道陛下正撒气呢，赶忙道：「臣定全力以赴，学习神通，以护陛下周全！」

嘉靖摆了摆袖子，语气恢复平静：「去吧，罗教之事放一放，那白莲贼子又在北方作乱了，锦衣卫得多盯着些！」

这话明面上说的是罗教和白莲教，其实指的是陶仲文的事情，陆炳抿了抿嘴，也只能拜了一拜：「是！」

等到起身朝后退去，又听到那位高高在上的声音传来：「放心！朕会为你作主！」

「谢陛下！」

陆炳精神一振，再度行礼，消失在纱幔之外。

看着陆炳离开，嘉靖立于原地，皱眉沉思片刻，缓步走出，到了精舍中的太极八卦床上坐下。

这回别说内侍了，就连吕芳都微微缩着身子，等待问话。

然而堂内这位大明至尊，什么话都未说，开始默默打坐，但那呼吸声却愈发地粗重，烦躁，心事重重。

……

严府别院。

严世蕃刚刚听完戏，正优哉游哉地准备去宠幸新纳的第十九房小妾，管家快步来到面前：「少爷，陶世恩又递上请帖。」

严世蕃接都不接，嗤笑道：「陶世恩也配请我？什么时候陶仲文来请，你再报来！」

他的小阁老是因为帮助严嵩出谋划策，揣摩嘉靖的心思，并且在朝堂中逐渐掌握了实权，才有此称呼，相比起来，小天师陶世恩算什么？

严府上下自然知道这位少爷有多么目中无人，「尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三」。

在严世蕃眼中，天下只有三个大才，就是他自己、陆炳和杨博，其他一个都看不上，陶世恩不被其放在眼中再正常不过，但管家低声道：「是老爷让老奴留意陶氏的拜帖……」

「哦？」

严世蕃眉头一扬，将拜帖接过，迅速扫了一眼，想了想道：「我去见父亲！」

富丽堂皇，温暖如春的严府书房内。

严嵩正在小憩，一个富态的中年男子坐在锦墩之上，不轻不重地为他捏着脚，正是鄢懋卿。

严世蕃走了进来，对于鄢懋卿和赵文华这两个干儿子都不怎么感冒，也不理会，目光落在皱纹满面，眼袋深刻的老父身上，稍稍凝眉。

这位已是七十四岁的人了，出身时还是成化年间，中进士时是弘治时期，正德年间沉寂，到了本朝，依旧蹉跎了二十载，直到彻底扳倒夏言，才终于熬出了头。

看到父亲垂垂老朽的模样，严世蕃不知怎么的，就想到了夏言。

当年夏言与严嵩是同乡，严嵩特别巴结夏言，多次精心准备，邀请夏言来府上作客，结果夏言要么不答应，要么答应之后，到了约定的时间又推脱有事不去，使得严嵩备好的珍奇美食统统浪费。

最为过分的一次，某天快要下班了，眼见没借口好找，严嵩才敢开口邀请，夏言才答应下来，结果赴宴后，刚刚入座，喝了三勺酒、一勺汤，沾了沾唇，夏言就起身扬长而去，全程竟没有一句交谈。

严嵩不止一次对身边人说过，「吾生平为贵溪所狼籍，不可胜数，而最不堪者二事」，他这辈子被夏言羞辱的次数多到数不清，最不堪忍受的有两件，这就是其一。

严世蕃自然也怀恨在心，正好那时嘉靖将「沉香水叶冠」赐下，夏言居然不戴，严嵩每次出朝不仅戴上此冠，在他的建议下，更是特意用轻纱笼住，以示郑重。

果不其然，嘉靖对于忠直的夏言越来越不喜，最后夏言倒台不说，更是成为大明开国以来第一位被处决的首辅，当时严世蕃还兴高采烈地去看行刑，严嵩则顺理成章地出任首辅，掌控朝政。

但严嵩毕竟年纪大了，严世蕃想到夏言的结局，同样也开始担心起来，如果父亲病倒，那再高明的手段，也无以挽回局面。

而那