北京城。

陆炳行走在万寿宫中，眼角余光观察着两侧的内侍，见他们浑身紧绷，大气也不敢出，就知道那位大明天子的心情又不好了。

平心而论，壬寅宫变后，嘉靖对下人的态度，是有所改变的。

毕竟这位聪明绝顶的道君皇帝也意识到了，相比起外面的臣子藩王造反，杀进皇宫的可能，宫内的贴身下人，对他的威胁反倒更加直接。

完全将那些奴婢不当人看待，是会遭到反噬的，所以不再动辄严惩，随意打骂。

但喜怒无常的性情不会改变，尤其是嘉靖最怕别人看透他的想法，又要臣子顺着他的心意去做，这样别扭的心理，自然愈发让人有种伴君如伴虎的感觉。

所以别说内侍战战兢兢，陆炳脸上的轮廓都收得更紧了些，屏息凝神地走了进去。

谨身精舍内，淡白色的檀香氤氲。

陆炳记得自己出京前，那尊一人多高的三足加盖青铜香炉，是被移走的，换上了陶仲文进奉的寿桃。

现在炉子又出现在祭坛前，顶端镂空处，不断向外飘出淡淡的清香，而那闻上一口，就能令嘉靖身轻体健，健步如飞的寿桃，反倒不见了。

换成别人难以理解，但陆炳从小跟那位一起长大，知道为什么会如此。

记得小时候，还是世子的朱厚熜，就整日玩一副「蝶翅几」，那种玩具在宋朝被称为「燕几图」，历史上到清初变为了后世熟知的「七巧板」，结果明明朱厚熜特别喜欢，有一天却忽然送给了自己。

当时陆炳不理解，后来才明白这位所想，正因为特别喜欢，才要舍弃。

显然此时亦是同理，当嘉靖每天嗅着寿桃的味道，又不能真正得以长生时，立刻将寿桃撤下，以摆脱对此物的依赖。

想着小时候的往事，一尺高、七尺宽的白玉圆榻印入眼帘，在圆榻的外圈地面上，按照乾兑离震巽坎艮坤的顺序，镶嵌着紫金砖。

这就是平日里嘉靖修炼打坐的太极八卦床，但此时床榻上空空如也，反倒是神情有些憔悴的吕芳，从后面转了过来。

陆炳露出一个请教的眼神，吕芳给了个小心的回应，轻声道：「都督请随老奴来。」

这位面容和善的老太监，将陆炳引入大殿左侧的里间，透过薄薄的纱幔，恭声道：「万岁爷，陆都督到了。」

纱幔里传来一记清悦的玉磬声。

吕芳轻轻掀开纱幔，陆炳整整衣襟，往里走去，进入后立刻拜下：「臣陆炳叩见吾皇万万岁！」

嘉靖略带沙哑的声音响起：「文孚，起来吧！」

陆炳不敢起身：「臣有负圣恩！愧对陛下！」

「不怪你……起来！」

嘉靖的声音由远及近，来到面前，伸出一只修长却略有些枯瘦的手，拉着他的肩膀。

陆炳自然不能跟嘉靖抵抗，顺势站起，稍稍抬头，看着这位天子的面庞，不禁露出真心实意的担心之色：「陛下清瘦了！」

确实削瘦了不少的嘉靖淡然道：「朕排出了些污秽，修为又有进境，倒是你去了趟东南，在鬼门关走了一遭？」

陆炳惭愧地道：「臣失了警惕，被敌所趁……」

锦衣卫早已快马加鞭，将奏章奉上，嘉靖也早就看了，但陆炳回来，他还要亲眼看着对方的脸问一遍：「仔细说说。」

陆炳将从苏州驿站那一晚听到婴儿啼哭，到离开杭州前的风泽子身亡，水蛭子被诛灭，不带任何个人分析的详述了一遍，连长生气味引人疯狂的细节，都毫无保留地描述出来。

当然仅凭口述，是难以真正体现出那种疯狂劲头的，嘉靖无动于衷，默默聆听。

而陆炳说完之后，不禁垂下泪来：「可怜小十三，被那水蛭子吞吃，死后还扮作他的模样，栽赃嫁祸……他跟在臣身边十年，屡立