诸王堡改用红底白十字，与前者划清界限；

至于新垦地人，他们据说是用青色做底色。

谢天谢地，这可给石湖城的裁缝省了不少事。

市长大人催得急，所以裁缝们从箱底翻出了旧共和国的蓝旗，修补好被老鼠咬坏的部分，然后用石灰与醋反复漂洗，硬是把“蓝”旗搞成了“青”旗。

只是裁缝们也没亲眼见过新垦地人的军旗，自然不明白新垦地人的“青色”旗帜，究竟有多“青”。

为保万无一失，石湖城的裁缝们搞出了好几面不同深浅的“青色”旗帜。

不过，能不能升起最“准确”的那面旗帜，就得看旗手的本事了。

……

城门上，旗手揉了揉惺忪的睡眼，信誓旦旦地向市长大人保证：“咱这对招子，您放心！”

约翰·巴尔茨又连说了三声“好”。

刚叮嘱过旗手，又一桩麻烦事立刻找上巴尔茨市长。

“爸爸，不好啦！”小巴尔茨火急火燎地跑过来，“丹妮小姐晕倒了！玛尔吉特小姐也站不起来了！”

老巴尔茨怔了一下，才想起“丹妮”和“玛尔吉特”是那两个负责献面包和盐的女孩。

他急忙带着儿子赶往凉棚，隔老远，就看到一群代表聚集在凉棚周围。

见市长大人过来，代表们默默让出了一条路。

穿过人群时，巴尔茨父子只觉如芒在背。不须问，也能感受到代表们的怨念。

人群中间，两个脸色苍白的少女躺在地上，几个年长的妇人正在照看她俩。

“中暑了！”约翰·巴尔茨一眼就得出结论，他借机驱赶代表们，“都散了！都散了！不要挡风！你们想把人闷死吗?”

人墙不情不愿地退后，让出了一点空间。

“把那个玩意解开，让两个孩子喘口气，”约翰·巴尔茨指了一下两个少女的束腰，连声催促，“再给她们找点淡盐水来。”

一个年长妇人责备地看了市长一眼：“怎么能在这里让女士脱衣服？”

“嗨！是我糊涂了！”约翰·巴尔茨一拍脑门，改口道，“那就抬走，赶快抬回家去！”

几个年长妇人各自招呼贴身女仆，七手八脚将两个少女抬上了马车。

望着马车辚辚驶向城内，约翰·巴尔茨忽然感到不妙。

“坏了！”市长大人又一拍大腿，“这下谁来献盐和面包？”

……

“甭他妈整这些没用的，”为首的大胡子口音很重，举止粗野，一脸的不耐烦。

刚见面，他就开门见山地告诉市长：“俺们不进城。”

瞧对方的派头，约翰·巴尔茨猜测这个大胡子才是真正的头。

因为先前来交涉接收流程的鹰钩鼻，这会跟在大胡子后面，落后半个马身。

大胡子和鹰钩鼻只带了十几个骑手，衣服也很不齐整。

相比之下，石湖城市民的欢迎仪式，显得过于隆重正式。

大胡子与鹰钩鼻也没有“与民同乐”的意思，隔老远就勒住马，叫市长一人上前说话。

远处的烟尘里，倒是还能隐隐约约看到些人影。

不过后者既没有停下，也没有靠近石湖城的意思，看样子是要直接绕城而行。

听闻对方不打算进城，巴尔茨心里很是高兴。

但是口头上，他还是得虚情假意一下：“本市的绅士们已经为诸位备下宴席，还请……”

“[粗野的脏话]！你怎么这么多话？不是跟你说了？少整这些没用的，”大胡子粗暴地打断了市长的话，直接丢下一张对折的草纸，“照这个单子，今晚前，给俺们备齐。”

约翰·巴尔茨