军官的存在。

莫里茨中校本就懒得开会，堂胡安则已经带轻骑进入荒原侦察。两人每逢投票必弃权，缺席也不影响决策。

发下去的战马该如何集中？辎重堆积地选在哪里？将近三百公里场的河岸线如何防守？是否要征召民兵……问题一样接一样讨论、决策之后，议题就只剩下一个：要不要向新垦地军团通报敌情。

“报个屁！”安德烈嗤笑：“不说军团那边信不信。他们要是反问，我们怎么回答？

‘另一伙蛮子告诉我们的。’

‘叛军勾结蛮子！剿他！’”

一人扮演两个角色之后，安德里总结：“妈的，最后一定是军团和蛮子一起打我们。”

“也不能这样说。”梅森学长无力地反驳。

“不能这样说？”安德烈冷笑：“我们是叛军，赫德人是蛮子。叛军打蛮子，谁死了军团都不亏。你瞧着吧！”

安德烈越说越激动：“要我说，不仅不该向新垦地军团通报，还应该想办法把蛮子往沃涅郡引。若论富庶，沃涅郡不是比铁峰郡富裕的多？让他们去狗咬狗！正好牵扯军团的精力，免得琢磨我们。”

“不用故意往沃涅郡引，猴屁股脸自己就会去。”温特斯沉思着：“上一次，他攥拳头打过来，吃了亏。这一次，他肯定要伸开手掌，多点进攻。让我们顾此失彼。新垦地的边境线有七百多公里长……哪一公里都不安全。”

听到这里，一直无言旁听的博德上校突然感慨道：“攻守易势了。”

温特斯、安德烈和梅森都看向上校。

博德上校苦涩地问年轻人们：“这些年来一次也没动过特尔敦部，你们知道是为什么吗？”

温特斯摇头。帕拉图陆军的决策流程，他们这些外来者哪里能知道。

“因为他们最老实、最听话。”博德上校颇为苦涩地说：“为了维持赫德人内部均势，我们打北岸赫德，放南岸赫德。现在轮到他们撕咬我们了。”

……

阴云压城、风雨欲来，当温特斯、巴特夏陵以及很多很多人正在废寝忘食地备战时，热沃丹发生了一件微不足道的小事：一个男人回到了他的家。

正在哄孩子睡觉的阿克西妮亚听到有人在敲门。

天已经黑了，只有浪荡的、想来占便宜的醉汉回来敲她的门。

阿克西妮亚想装成没人在家，但是敲门声不急不慢地继续响着。

阿克西妮亚有些害怕，她先是把两个孩子藏进衣柜，然后拿着火钳，小心地走到门边。

“谁呀？”她问。

“是我。”一个疲倦的声音回答。

阿克西妮亚的心脏剧烈跳动着，她猛地打开门，门外站着她的丈夫――伊万。

火钳掉在地上，蹦跳了一下，不再动弹。

没有拥抱、没有热泪、也没有笑颜，阿克西妮亚静静地站着。

十七岁的时候，阿克西妮亚嫁给伊万。前一年的秋天，她的父亲强暴了她，然后被她的哥哥和母亲用车辕活活打死。

于是阿克西妮亚沉默地从王桥镇远嫁到热沃丹。婚礼次日，新婚丈夫便将新婚妻子毒打一顿。生了孩子以后，暴力的次数少了一些，但他仍旧无法原谅她使他蒙受的耻辱。

相亲的时候，阿克西妮亚对身材高大的伊万或许有一些好感。但是现在，她已经没有爱情可言，只剩下一种女人的怜悯心和对生活的习惯与麻木。

阿克西妮亚有些认不出门外的人是谁：门外的人个子很高，但是很瘦很瘦，如同能被风吹倒的芦苇；后背有些不自觉地驼着，肩膀也垮了下去。

门外的人似乎是她的丈夫，又似乎不是。

“我……”门外的人舔了舔干涸的嘴唇，艰难开口：“……你为我向保民官请愿了吗？”

阿克西妮