从芷江城出来的这支清兵带队的就是沅州府绿营游击江义清。

江义清是个武举人出身，在如今的绿营军官之中算是比较少见的科举出身的将领，算的上是文武双全。

两日前，沅州知府李慎猷收到了黔阳知县快马加鞭送来的求救信，说是有大量的沈墨贼兵兵临黔阳城下，开始扎营伐木，摆出了一副要攻坚围城的架势来，因此向知府求援。

李慎猷本不想救援，他觉得沅州府挨着宝庆府。宝庆府如今可已经是沈墨的地盘了，沅州府迟早也是要被沈墨拿下的。

还不如让黔阳城挡在前面消耗一波贼兵的实力，到时候再凭借芷江城的坚固城防死守，说不定还能让贼军退兵。

李慎猷是既不想落一个失地之罪，又胆小怕事，所以才会又这样的想法。

但是绿营游击江义清却坚决要求救援黔阳县城。

他对李慎猷说道：“知府大人，若是我们按兵不动，任凭贼军轻易拿下黔阳城，那会让贼兵的气焰更加嚣张，我军士气则会大跌。若是我们不去救援黔阳，其他城池的守军也会因此寒心。他日若是贼兵兵临芷江城下，恐怕也没有人会来救援我们。”

李慎猷被说动了，但还是有些犹豫不决。

“贼兵如果是调虎离山，故意做出大举进攻黔阳的样子，好让我们派兵去援救，好趁着芷江空虚之际来攻，我该如何是好？”

江义清无奈道：“芷江城防坚固，在整个湘西甚至整个湖南的府城之中都是数一数二的。而且就算我带兵救援，也会给大人你留下足够的人马去守城。况且反贼不可能绕过黔阳城来奔袭芷江的。湘西山路难行，贼兵就算翻山越岭而来，也只能携带三两天的干粮，人数也不会太多，更不可能携带有攻坚的火炮等攻城重器。若是敢强行攻城，那根本就是找死。若他们真敢来，我收到消息后定然会第一时间回援的，跟大人内外夹击，让他们有来无回。”

李慎猷沉吟片刻，觉得江义清的话说的有道理。

他虽然胆子有点小，但是却也懂得论打仗自己肯定是不如江义清的。

就这样，江义清带着两千清兵驰援黔阳县城，芷江城中留下五百绿营兵和三千乡勇守城。

江义清带着清兵离城之后，先是向着怀化的方向沿江而上，但是在走了两天之后忽然又掉头向南，一头扎进了山里，沿着山路向着黔阳方向而去。

这一手操作让手下的将领们都迷惑不解，不知道他为何不走最快捷的水路，反而要走崎岖难行的山路。

江义清解释道：“这次带兵攻打黔阳的贼军将领是沈墨麾下头号大将铁牛，此人虽然看着粗莽，但其实粗中有细。他一向打仗都是快速突击，猛冲猛打，往往趁着对方没有反应过来之前就已经准备结束战斗了。”

“但是这一次，竟然这么大张旗鼓的架势来，好像生怕我们不知道来了似得。如此反常，必然是另有所图，十有八九在黔阳城下的这只是一支疑兵，真正的主力肯定在半路上等着截杀我们。而这截杀的的地方极有可能就是在沅江之上。”

众手下听得都觉得很有道理。

如今荡寇军的名声在整个湖南基本都传开了，谁不知道荡寇军步战厉害，水军更是厉害，甚至还有炮舰。

想一想，如果自己这些人高高兴兴坐着船，唱着山歌奔向黔阳的时候，半路上却被敌人的炮舰一顿轰击直接就掉到江里喂鱼去了，那才是真的悲催。

想到这里，众人都吓出一身冷汗，连夸游击大人英明睿智。

又有人问道：“大人，那如果我们不走水路的话，走山路过去会比水路至少要多一倍的时间，等我们赶到黔阳，估计早都被贼军给攻占了，那我们岂不是白跑一趟？”

江义清很自信地道：”贼将铁牛的目的就是想要用黔阳城作为鱼饵来吊我们这