三月初,麴光上报霸府,称长子有疾需到西京养病,故而想休沐照顾二旬。霸府不疑有他,很快便回信同意,并将时限宽限到一月,让他不必着急。麴光得了理由后,也不敢稍加拖延,把手上的诸事交接给族弟麴英后,立刻换上六名侍卫随行,并带上红珊瑚与麴义的自荐信,踏上了这趟南下进京之旅。
与麴义的自信不同,麴光自己对这趟求官之旅并不看好。这倒并非是他轻视麴义的才具,无论是论及勇武还是谋略,麴义从来都是上上之选,故而无论是在韩馥还是袁绍麾下,他都会迅速得到启用。可麴义一来自视甚高,二来素无恩义,可谓是诸臣中最难统御的鹰扬之臣,所以韩袁二人之能,在启用之后又迅速对他暗加提防,便是这个道理。故而在麴光看来,族长麴义能得到一个比肩三公的大司马虚职,就已是功德圆满,想要再进一步,几乎是不可得的。
不过一想到此次可以有机会见到司隶校尉陈冲。早就听闻此人的美名,但一直无缘与之私晤,即使求官不成,哪怕能拉近两家的一点关系,想来对西平麴氏也是莫大的好事。想想这些,麴光也不觉得此行没有没有意义了。
虽说已是暮春时节,但关西的春天总是长一些,故而麴光沿路能得见满树盛开的梨花、杜娟、桃花,如同粉色的绒雪般堆积在树干枝头,到处都是沁人的芳菲与清香,这引起了他无穷的欣赏。
但更令麴光注意的是,阡陌间的农人明显比往年忙碌,在往年的时候,农人的春忙其实已然过去,可以稍稍歇一口气。但今年四处可见仍在播种的人影,究其原因,是沿路的百姓在执行拓田令。乡亭传达发令后,原本荒废的许多田地此时都开始复种,虽说新拓的田地比不上原来的老田规整,农人们也有自己的法子,他们草草整地,种下好养活的豆苗,打算在夏收之后再种上冬麦。陇亩间一时青葱成毯,麦殃摇曳,纵使途径的路人也有种萌动般的满足。
这样的光景让麴光感叹,纵使户田令在国中生出许多争议,但沿路这种繁忙兴闹的场面是骗不得人的。恐怕再等两年,西朝的国力就将大为增长,距离彻底压倒东朝也只是时日问题。这让他对此次的会面更加小心,进入河东后,就一路琢磨面陈的措辞,不觉间就抵达了长安。
抵达长安前,他没有急于去司隶府求见,而是在圆觉寺的客居中稍住,然后在城中酒肆闲坐,打听长安近来的传闻,希冀从中得知陈冲的喜好。一连听了两日,除了陈冲新得一女外,并无其他所得,反倒是京中百姓也在议论未来四大都督的人选,引起了他的注意。只不过与麴义想象不同的是,对于荥阳、金城两大都督的人选,众人都以为已有定论:金城都督非段煨莫属,而荥阳都督则大概落在袁谭身上。
这令麴光颇为不解,羊做闲谈的样子,偶与微醺的酒客们问说:“不知大司马麴公如何?”
不料众人多露出无知表情,只有寥寥几人说不合适,询问缘由,其中一个青年的回答令麴光颇觉有理。他说:“麴公虽有勇武,对国家也算有功,但到底是连叛两主的人物,与那吕布一般,朝廷怎会重用?方面之任,才能固然是一方面,最重要的还是德性啊!”
这话正中麴光忧心之处,不由暗地里埋怨麴义,但嘴上还是反驳说:“话不能这么说,段煨乃是董卓旧部,袁谭也是袁绍长子,这么说来,两人投奔朝廷,不也是背主求荣吗?”
那人压根不想和他争辩,扭过头去,简短地说道:“这怎么比得?段、袁两位未受国家之命,自行率众归义,又临大危而不叛,可与世祖时的窦融相并论。岂能与麴义那种以利相许,就背刺恩主的小人相比?”
他说罢,把剩下的酒喝完,就欲出门离去。麴光深感此人不凡,连忙把他叫住,上前询问姓名住址。这青年人笑道:“老兄莫非以后要请我喝酒?那以后到太学,说我桓范的名字